Несси, или Тайна черной пирамиды

Обезьянка, облюбовавшая себе место у Несси на плече, соскочила в темноту, так что сонная девочка и не заметила ее исчезновения. Бони прыгала с ветки на ветку, не отставая от Лесного царя, который, несмотря на кромешную тьму, уверенно прокладывал путь сквозь невысокий колючий кустарник.

Однако с каждым шагом кентавру становилось все тяжелее и тяжелее везти Несси и рыцаря, закованного в латы. Он устал. Боб, который до смерти боялся ехать последним, то и дело погонял замученного Лиса.

— Ну, скачи же ты быстрее, — причитал бывший торговец. — Ночь скоро кончится.

Когда небо на горизонте начало светлеть, Боб закатил настоящую истерику.

— И зачем только я с вами связался, — завопил он на всю рощу. — Сейчас все вокруг загорится!

Его громкий возглас разбудил девочку, которая сразу обнаружила отсутствие обезьянки.

— Бони! Бони! — тревожно позвала она, заметив, как то тут, то там начали вспыхивать первые крошечные огоньки, похожие на светлячков.

Ее любимица шустро спрыгнула с дерева и заняла свое место на плече у хозяйки. В руке обезьянка сжимала сочный плод, похожий на грушу.

— Ах ты, проказница, — обрадовалась девочка, — сама добываешь себе пропитание? Ну-ка, покажи мне… — И она взяла в руки необычную шершавую грушу, которая была уже наполовину съедена обезьянкой.

— Напрасно она это сделала, — заметил Водолей, сидевший позади Агнессы. — Ведь этот плод из Огненной Рощи, а все, что находится или растет здесь, при свете дня сгорает как порох. Помнишь, я же тебе говорил.

Несси отшвырнула грушу в сторону и прижала обезьянку к груди.

— Бедная Бони, — прошептала она. — Что теперь с тобой будет?..

И Несси заревела в унисон Бобу, который продолжал паниковать и оплакивать свою участь.

— Вы слышите? Слышите?! — орал он. — Кажется, позади нас затрещали сучья, наверное, огонь уже разгорается. Быстрей же! Что вы плететесь?!

— А ну, цыц, — прикрикнул на них Водолей, — вы и правда разбудите пламя. Видите, — впереди просвет. Там роща кончается. Мы должны успеть до того, как солнце взойдет.

— Я же обещал, что буду оберегать девочку, как никто другой, — прохрипел кентавр и из последних сил рванул сквозь заросли.

Безопасный, желтый от цветущих медуниц луг, который начинался сразу за Огненной Рощей, был уже совсем близко. Как вдруг первый яркий луч солнечного света скользнул по деревьям, раздувая огонь. Сначала пламя занялось в их кронах, заиграло на листьях, освещая трепещущим светом самые тенистые уголки рощи. Поначалу огонь выглядел совсем безобидно. Но вот он скользнул вниз по стволам, перекинулся на кусты и траву, заревел, набирая силу. И побежал по тропинке, догоняя дико орущего Боба. Несси зажмурила глаза и, крепко обхватив Бони одной рукой, другой вцепилась в перевязь Лиса. Напрягая все силы, всадники преодолели последние метры, и пламя встало за ними стеной.

Оказавшись на лугу, Лесной царь чуть не Рухнул в траву. Несси и рыцарь едва успели соскочить с его взмыленной спины, колени Лиса подкосились и он, тяжело дыша, завалился на бок без сил.

— Привал! — скомандовал Водолей.

— Какой привал! — опять завопил Боб, — надо убираться отсюда подальше. Пока на нас не напали огненные волки!

— Боб, — сурово сказал Водолей, — если ты не прекратишь панику, — я начну высчитывать по золотому за каждый твой выкрик. Думаю, к концу путешествия я ничего не буду тебе должен.

Продавец пентаклей прикусил язык и начал распрягать свою лошадку. Между тем рыцарь снял с кентавра упряжь и железный панцирь и дал ему напиться из фляги.

— Нам и в самом деле лучше отойти подальше, — сказал он.

— Я уже в порядке, — улыбнулся кентавр. — Ведь мы успели. А почему девочка плачет? — спросил он, с трудом поднимаясь на ноги.

Агнесса, действительно, горько плакала.

— От меня убежала Бонн, вон туда, — девочка махнула рукой в сторону Хребта. — Я никудышная хозяйка, я плохо за ней следила. Из-за меня обезьянка съела какую-то гадость в роще.

Горе девочки было таким глубоким, что каждый принялся утешать ее на свой лад.

— Не плачь, малютка, — сказал Боб, — когда рыцарь отвалит мне кучу золотых, я куплю тебе целых три обезьяны.

— Не нужно мне никаких трех обезьян, — рассердилась Несси.

— Может быть, съеденный плод не причинил ей вреда, ведь, смотри, роща загорелась, а твоя Бони осталась цела, — предположил Водолей. — Просто она очень испугалась. Животные гораздо больше людей боятся огня. Я думаю, она еще вернется к тебе.

— Она даже не обернулась, когда я ее звала, — продолжала всхлипывать девочка. — А вдруг она потеряется?!

— Вот что, Агнесса, — вмешался наконец Лис. — Ты помнишь, кто я? Ты веришь, что своих подданных я из-под земли достану? — Несси кивнула, размазывая слезы. — Если ты перестанешь плакать, я найду твою Бони, — пообещал он. — Вот только дух переведу и найду.

— А если она погибнет, здесь такие страшные места? — с дрожью в голосе спросила Агнесса.

— Значит, мы ее похороним, — ляпнул Боб, не подумав. И Несси опять заревела.

Водолей с кентавром укоризненно посмотрели на торговца.

— За это минус пять золотых! — сказал рыцарь. Боб только вздохнул.