Несси, или Тайна черной пирамиды

— У меня есть мысль получше. Мы не будем его убивать. Ведь мы его поймали. Вот уж не думал, что простой плеткой можно загнать такого зверя.

— А кто тебе сказал, что это простая плетка? — обиделся Лис. — В нее вплетены волокна из Священного Посоха Деи. В моем лесу дикие звери становятся покорными от одного такого щелчка. А это чудовище потребовалось хлестать чуть ли не целый час.

— Вот как! — обрадовался рыцарь. — Ты владеешь на редкость полезной вещью. Я предлагаю оседлать этого коня! Не можем же мы всю дорогу ехать на тебе втроем: я, девочка и обезьяна.

Лесной царь с сомнением покачал головой:

— Как бы нам не пожалеть. Этот конь ненадежен!

— Ну что ж, он не будет исключением, я многим не доверяю, — задумчиво проговорил рыцарь. — Во всяком случае, расправиться с ним можно в любую минуту.

— Ну, раз ты так решил, прими мою плеть в подарок. Она поможет тебе держать его в узде.

Водолей и кентавр обвязали беспомощно всхрапывающего коня веревками, заставили его подняться с земли и стреножили.

— Только попробуй убежать! — пригрозил рыцарь волшебной плетью.

Но испуганный конь вел себя покорно. Закончив возиться с ним, Водолей и Лис поспешили к Агнессе. Весь бой она простояла возле дерева, обхватив пегую лошадку Боба за шею.

— Почему же ты не спряталась? — строго напустился на нее Лис.

— Здесь негде прятаться, — виновато ответила девочка. — Я попробовала забраться на дерево, но у него такой гладкий ствол! А ветки начинаются слишком высоко, я не смогла до них допрыгнуть.

— Ну ладно, — немного успокоился кентавр. — А где же в таком случае этот проходимец, твой слуга? — обратился он к рыцарю.

— И правда, где мой слуга? — в голосе Водолея зазвучали угрожающие нотки.

— Я здесь, — послышалось откуда-то сверху. — Я на дереве, господин. Что, этот конь уже не опасен?

— А ты-то как туда забрался!? — поразился Кентавр. — Даже ловкая девчонка не смогла влезть на это дерево, а ты — толстый неповоротливый обжора — вскарабкался, словно обезьяна.

— Я очень испугался, господин! Я поднялся сюда на крыльях страха! — захныкал Боб.

— А Бони? Бони? Она тоже влезла на дерево! — вспомнила пришедшая в себя Агнесса. — Она с вами? С ней все в порядке?

— Да тут она! Что с ней сделается! — осерчал Боб. — О людях надо беспокоиться, а не о никчемных мартышках!

— А ну, слезай оттуда, — Водолей не на шутку рассердился, — расскажешь нам, как ты побеспокоился о девочке. Даже руки ей не протянул!

— Я не мог, — горько заплакал трусливый слуга. — Я боялся шевельнуться. Ветки слишком хлипкие, а дерево слишком высокое. И я не могу отсюда слезть, господин. Я боюсь упасть.

— Ну что ж, а мы не можем ждать тут до скончания века. Так что наслаждайся своим зеленым туманом. А мне придется подыскать другого слугу, — насмешливо сказал Водолей. — А ну, Агнесса, зови свою обезьянку.

— Бони! Бони! Иди ко мне! Бони! — с готовностью закричала девочка.

Ветви зашуршали, вероятно, Бони, забравшаяся на самую макушку, начала спускаться к своей хозяйке.

— Нет! Я не дам вам уйти! — завопил Хансен. — Я не пущу вашу обезьяну, я схвачу ее за хвост.

И он действительно извернулся и ловко поймал соскакивающую вниз по ветвям Бони. Вдруг на дереве что-то ярко вспыхнуло, продавец пентаклей завопил, будто его режут одновременно сорок разбойников, и с неожиданной для толстяка проворностью спустился на нижние ветви. Затем он обхватил руками и ногами ствол и съехал по нему на землю. При этом он не переставал орать, а когда очутился внизу, подбежал к Водолею, спрятался за его широкую спину и затараторил:

— Эта обезьяна чуть не убила меня! Она дышит огнем! Она в сговоре с демонами!

Бони, соскочившая вслед за Бобом с дерева, прыгнула к Агнессе на руки и испуганно обхватила девочку за шею.

— Замолчите сейчас же, — топнула ногой девочка. — Вы напугали мою обезьянку!

— Это она меня напугала! Я же говорю вам, она дышит огнем! — И Боб, подхватив с земли первую попавшуюся палку, ткнул ею в испуганную зверюшку.

Обезьянка фыркнула и вдруг выпустила изо рта длинную струю пламени, метясь прямо в своего обидчика. Несси чуть не выронила Бони из рук.

— Что я говорил! Что я вам говорил! — ликовал вовремя увернувшийся Боб. — Эта обезьяна опасна. Пусть она убирается в Огненную Рощу. Да она может запросто всех нас спалить! Вот смотрите! — И с этими словами он нацепил на ветку свою шапку и поднес ее к Бони. — А ну-ка, дыхни еще разок.

Бони с удовольствием выполнила просьбу Боба. Его драная шапка вспыхнула ярким пламенем.

— Ты что же делаешь? — разъярился продавец пентаклей, бросив обугленные останки своего головного убора. — Шапка стоила целых пять золотых. Ах ты, проклятая обезьяна!

— Ну вы же сами ее об этом попросили, — заступилась за Бони девочка. — К тому же вы сначала схватили ее за хвост, а потом ударили палкой. Посмотрите, я ее не обижаю, и Бони не пытается меня поджарить! — Несси расстроилась, понимая, что ее спутники и правда могут прогнать обезьянку. Но кентавр рассудил иначе.