Несси, или Тайна черной пирамиды

— Ну, видите ли, — замялся попугай, — мы с вами были несколько неосторожны и не учли их религиозных чувств. В общем, они решили, что мы оскорбили их святыню.

Увидев в глазах девочки недоумение, Хьюго приложил крыло ко лбу, словно пытаясь поймать мысль, затем встряхнулся и продолжил:

— Помните яйца, которыми мы столь удачно воспользовались в нашем сражении? Все дело в том, что эти плоды у желтых считаются священными. Шестипалые ежедневно кормят ими своего идола, это его основная пища. Реже им попадаются подходящие для жертвы животные — красные, черные, бурые или серые. В этих случаях желтые подкармливают свое божество этими несчастными созданиями. Кстати, вероятно, и вашего друга они тоже приняли за какого-то черного зверя. Согласитесь, он мало похож на человека… Меня только удивляет, почему они не принесли в жертву коня. Ну да, наверное, просто не успели.

Несси печально покачала головой.

— А ведь это вы, сэр Хьюго, подсказали мне кидаться плодами яйцедерева, — упрекнула она попугая. — Знали, чем это кончится, и все равно посоветовали!

— Безусловно, посоветовал… — вздохнул Хьюго. — Понимаете, мадам, таков характер… Разошелся и сам себя не помнил!

— И к тому же, от кого это вы меня только что спасали, если в деревне никого нет? — ехидно спросила девочка.

Тут сэр Хьюго подался вперед, выпучил глаза и, понизив голос, зловеще произнес:

— Не шутите так, крошка. Тут уж я вас действительно спас. Ужасные вещи происходят в покинутых деревнях. Питекантропы очень редко бросают свои поселения, но если это все же происходит, лучше держаться от таких мест подальше. Дело в том, что когда шестипалые уходят, они, естественно, перестают кормить своего идола. А он, хоть и каменный, не может жить без пищи. И тогда проголодавшийся истукан начинает сам себя кормить. Он притягивает к себе пролетающих мимо птиц, забежавших в деревню зверей и вообще все живое. Нам с вами крупно повезло. По-видимому, этот брошенный идол еще не успел проголодаться. Иначе бы нам ни за что не уйти от него.

Несси сразу вспомнила свой кошмарный сон и поняла, что сэр Хьюго, пожалуй, и вправду спас ее от верной гибели.

— Ах, простите меня, пожалуйста, — взмолилась она. — Мой милый сэр Хьюго, я была так несправедлива к вам!

Польщенный попугай растроганно проворковал в ответ:

— Ну что ты, что ты, крошка. Это, безусловно, мой долг. Я ведь обещал заботиться о тебе!

— А куда же теперь ушли желтые? — спохватилась девочка. — Ведь мне непременно нужно спасти Водолея и Боба. Сэр Хьюго, я надеюсь, что вы поможете мне найти их и выручить.

Тут Несси заметила, что попугай как-то сник. Он стряхивал со своих перьев несуществующие пылинки и прятал глаза. От его недавней важности не осталось и следа.

— Что случилось? — удивилась девочка.

— Видишь ли, милое дитя, я не знаю, где твои друзья, — трагически воскликнул попугай. — Я не посмел полететь за желтыми, потому что они разжаловали меня. Вот, полюбуйся… — Хьюго расправил крылья и повернулся к Несси спиной.

Солнечный свет падал ему на спину, и девочка разглядела, что сэр Хьюго имеет довольно потрепанный вид. Было похоже, что совсем недавно кто-то задал ему хорошую взбучку. А грязные потеки на крыльях попугая говорили о том, что ему пришлось подвергнуться нешуточному обстрелу.

— Они что, тоже бросали в вас яйцами? — догадалась Несси.

— Да всем подряд бросали! После того, как ты улетела, а желтые стали собираться в дорогу, я, как обычно, взлетел на макушку истукана, чтобы поприветствовать свой, так сказать, народ… Но они так разозлились! Ты бы видела. Попадись я им в лапы, они бы уже не посмотрели на мой священный цвет, и, безусловно, скормили бы меня своему камню.

— Бедный сэр Хьюго, — искренне посочувствовала Несси, — я понимаю, что мне неудобно вас просить о помощи после того, что случилось, но скажите хотя бы, в какую сторону они ушли?

— Ничего, ничего, крошка, — приободрился попугай. — Мне теперь нечего терять. Я разжалован, и у меня ничего нет. Так что давай вместе искать твоих приятелей!

Хьюго и Несси взмыли над лесом. Пока они высматривали внизу желтых, пленивших Боба и Водолея, девочка рассказала попугаю о случившемся в поселке черных.

— Не знаю, как мне их спасти, — сетовала она. — Там Лис за забором, где-то здесь Хансен, Водолей и кони под охраной. Может быть, вы, сэр Хьюго, придумаете что-нибудь? Вы все-таки великий ученый…

— Можешь не сомневаться, — опять заважничал Хьюго. — Я каждый день придумываю что-нибудь новое. Смотри, смотри, — завопил он, — не твои ли друзья там внизу?!

Девочка действительно разглядела Боба и рыцаря, привязанных к дереву. Вокруг суетились шестипалые.

— Так вот куда они перебрались, — затрещал Хьюго, — видишь, даже камень новый уже обтесали. Какой он маленький, его еще кормить да кормить!

Несси внимательно рассматривала новый лагерь желтых. Дикари уже успели обнести поляну каменными глыбами и усердно трудились над сооружением домов. По-видимому, часть желтых воинов отправилась на охоту, потому что в лагере их было очень мало. «Гоняют где-нибудь бурых или черных», — подумала девочка.