Неучтенный фактор

– Ну так, исчезли, и все, – Хорхе пожал плечами. – Биозонды, посланные за ними шпионить, сдохли уже на пятом километре от селения, откуда они отправились в путь, а следующая партия разведчиков их уже не нашла. На вопрос, куда они все подевались, в селениях отвечали одно: ушли. Куда? К дракону. Где живет дракон? Очень-очень далеко, за океаном, на большом острове. Но вот где расположен этот остров, как его найти, и что он из себя представляет, об этом никто из алгистян даже и говорить не хотел. Лишь твердили, что все мы пай-кы и все равно ничего не знаем и не видим. И остров дракона для любого из нас останется недоступен, если даже ткнуть в него носом. В общем, сплошная мистификация и религиозные заморочки… Спрашивается, каким образом эти старейшины могли за такое короткое время смотаться за океан к какому-то там острову? Ни лодок, ни кораблей у них в помине нет. Совершенно сухопутные племена, не имеющие никакого представления о мореплавании. К тому же до ближайшего восточного побережья больше шестисот восьмидесяти километров. И идти не по накатанной дороге, а по лесам и болотам. А ближе к побережью еще и старый горный хребет, через который так просто не перевалишь – сплошные отвесные кручи и пропасти. Да они и за год не добрались бы туда…

– Думаешь: они просто отсиживались все двенадцать дней в какой-нибудь пещере и возносили молитвы своему дракону? – Юдгар невольно улыбнулся. Предугадать выводы лейтенанта было совсем нетрудно.

Хорхе согласно фыркнул:

– Или устроили грандиозную пьянку, пока мы на своей базе вкалывали как проклятые. Чем не версия? После чего трое из них явились к нам на тринадцатый день и заявили, что дракон не советует… заметь, не советует, – с нажимом подчеркнул лейтенант, – брать у нас оружие. Сказал, что если чужое оружие попадет в руки разных племен, то это приведет к войне, потому что каждый захочет узнать его истинную силу. Мудрая скотинка, не находишь?

Мудрая? Юдгар криво усмехнулся. Даже чересчур. А не кажется ли тебе, дружище Хорхе, что будь этот дракон таким мудрым, каким его описывают аборигены, то не стал бы без всяких видимых причин нападать на базу?

На взгляд Юдгара, речь шла о двух разных драконах. Этот дракон не мог управлять племенами, не мог помогать им, не мог давать мудрые советы. Этот дракон не мог ничего. Это

было всего лишь тело… или не только? Впрочем, трудно делать выводы, обладая крохами разноречивой информации…

Хорхе не глядя сорвал травинку, сунул в зубы, и у же менее внятно продолжил:

– Кстати говоря, раз уж разговор зашел об оружии, был тут у нас один случай, когда рядовой из нашего гарнизона стащил у них духовое ружье, стрелявшее маленькими отравленными стрелами…

А вот и первая причина для нападения, подумал Юдгар, насторожившись. Хорхе, целиком погруженный в свои мысли, не заметил возникшего напряжения:

– Рядового звали Хачек. Следует признаться, вороватый был малый, в своем отделении и то норовил хоть что-нибудь, да прикарманить. Не знаю уж, зачем ружье ему понадобилось, возможно, планировал продать по возвращению домой какому-нибудь коллекционеру экзотики, но только до базы он не добрался. Погиб. Когда его обнаружили, от него почти ничего не осталось, кроме обгоревших головешек. – Хорхе выплюнул измусоленную травинку и сорвал следующую. Заметно было, что на фоне недавних событий, насыщенных многочисленными смертями, судьба рядового Хачека уже не слишком волнует лейтенанта. – Гранд поручил мне повести расследования обстоятельств его гибели, а я, недолго думая, обратился к нашему уже общему знакомому – Пы-Нгу-Маю. Кстати, как тебе старикан, впечатлил? – Хорхе скупо усмехнулся. – Триста килограмм живого веса. Самый крупный из жителей своей деревушки. Недаром – старейшина.

Юдгар зябко передернул плечами. Состояние, которое он испытал в коме, вспоминать сейчас было неприятно.

– Я не очень хорошо помню, – буркнул он.

– Ах да, извини. Ты же был в отключке. Так вот, Пы-Нгу-Май мне все и растолковал – на свой манер. По его словам выходило, что старейшина того племени, где побывал Хачек, обратился к дракону, и тот, не долго думая, покарал вора. Без суда и жалости…

– Хорхе… кем, по-твоему, для алгистян является Дракон?

– Удивляюсь я тебе, эксперт. Ты что, действительно в базу данных не заглядывал?

– Так. Мельком. Мне нужно живое мнение.

– Тебе виднее, эксперт, – хмыкнул Хорхе. – А дракон для них – божество. Неотъемлемая часть их религии. Знаешь, – Хорхе замялся, – я глубоко верующий человек, и мне иногда бывает нелегко объективно оценить все достоинства и недостатки чужой религии, впрочем, как и своей собственной. Я к тому говорю, что с драконом у них не так просто, как может показаться на первый взгляд… Нам, например, всегда внушалось, что мы – дети Божьи, и волос не упадет с головы человека без соизволения Божьего… а они… в смысле, аборигены, считают себя как бы частью Творца.

– И Творцом они считают именно дракона? – уточнил Юдгар.