Невероятные приключения растений-путешественников

Каучуковая эпопея на том не закончилась. После публикации работ Френо многие станут изучать фантастическое эластичное вещество. В 70-х годах XVIII века британский химик Джозеф Пристли обратит внимание, что латекс стирает следы грифеля на бумаге. То есть изобретет ластик! Небольшая оговорка: этот господин был не абы кем — он доказал, что растения выделяют кислород, то есть осуществляют фотосинтез!

Салат и одуванчик заменят гевею?

Гевея не единственное растение, производящее латекс: все представители семейства молочайных обладают этой способностью. Такие растения есть и в других семействах: например, одуванчик или салат-латук. В университете Калгари сейчас проводят исследования возможностей получения каучука из салата-латука (Lactuca sativa). Ученые обнаружили, что он содержит протеин, участвующий в формировании каучука.

Кок-сагыз (Taraxacum kok-saghyz), также известный как русский одуванчик, тоже привлек внимание ученых: с 2010 года в Германии ведутся исследования, цель которых — сделать его реальной альтернативой гевее, чьему существованию угрожает грибок.

Уже в 1928 году профессор Вавилов отправлял агрономов на поиски каучуконосных видов, способных акклиматизироваться в России за неимением колоний в тропиках. Тогда одуванчик кок-сагыз поселился в степях Туркестана. К 1941 году его посадки занимали уже 67 000 га! Во время войны немцы, вторгшись в СССР, завладевают этими одуванчиковыми насаждениями не ради салата, а чтобы производить каучук для нужд армии. В этой гнетущей обстановке исследования вели депортированные химики и агрономы. Но результаты оказались неубедительными. Эксперименты возобновились в 2011 году в Германии, где был выведен трансгенный одуванчик. Ученым удалось дезактивировать энзим, отвечающий за быструю коагуляцию латекса, без чего невозможно производство в больших масштабах. Сейчас эти генно-модифицированные одуванчики дают в пять раз больше каучука, чем их советские предшественники. Другое преимущество этого каучука состоит в том, что он не вызывает аллергии, в отличие от того, который получают из гевеи.

Несколько лет спустя Сэмюэл Пил использует латекс, смешанный со скипидаром, для пропитки одежды и обуви, чтобы сделать их непромокаемыми. В 1823 году Чарлз Макинтош придумывает водонепроницаемую ткань из смеси каучука с нафтой. Он запускает в производство серию плащей, которые станут называть его именем (но с маленькой буквы — макинтош). И раз мы ведем речь о ботанике, напомним заодно, что эта история никак не связана с одноименным сортом яблок…

В то время из каучука производили также бретельки и подвязки. В Париже и даже в Руане существовала целая индустрия: оттуда экспортировали почти 500 тысяч пар бретелек… Показательно то, что даже у императора Наполеона III была парочка этих премилых бретелек!