Невероятные приключения растений-путешественников

Латекс, без сомнения, достоин применения. Однако не все знают, что вещество, сделавшее революцию в производстве, получают из гевеи — дерева, обнаруженного в Гвиане изобретательным французским инженером Франсуа Френо де ла Гатодьером.

Гевея бразильская (Hevea brasiliensis (Wild ex A. Juss) Müll. Arg.)

Что бы мы делали без него! Представьте себе машину без шин, детскую бутылочку без соски, водолазный костюм без ласт и комбинезона, карандаши без ластика, детство без жирафика Софи^[20]…

Речь идет, конечно же, о материале с уникальной текстурой — каучуке, который получают из обыкновенного дерева, растущего в амазонских лесах, — гевеи бразильской (Hevea brasiliensis), названной так по стране произрастания). Но сначала внимание европейцев привлекла гевея из Гвианы с соответствующим названием — Hevea guianensis.

Во времена «открытия» гевеи (безусловно, индейцам она была уже известна) Гвиана была дикой и малоизученной землей без ракет и золотых приисков. Экотуризм тоже еще не вошел в моду, во всяком случае, он был менее популярен, чем коктейль «ти’панч» или кайенский перец. Кто бы мог тогда представить, что это простое тропическое дерево породит столько ботанических и экономических перипетий, подчас очень волнительных?..

Мастер на все руки в поисках плачущего дерева

Первым, кто обратил пристальное внимание на каучук, был Франсуа Френо де ла Гатодьер, господин Ришодерийский (1703–1770). Он появился на свет в 1703 году в устричном регионе (Марен). Имя у него роскошное, но давайте для простоты ограничимся фамилией Френо.

История немного подзабыла это имя, а ведь находка и научные работы Френо буквально перевернули мир. Как пелось в одной песне: «Если пластик из разряда фантастики, то каучук — это классная штука»^[21]. Особенно принимая во внимание 25 тысяч современных способов его применения.

Род и вид

Название рода Гевея (Hevea

) было придумано французским ботаником Жан-Батистом Фюзе Обле на основании гвианского вида Hevea guianensis. Первые гербарии с образцами гевеи бразильской были получены во Франции Жан-Батистом де Ламарком в 1785 году.

Министр Жан-Фредерик Фелиппо, граф де Морепа, статс-секретарь по делам военно-морского флота при Людовике XV, присвоил Френо титул придворного инженера в Кайенне. Френо тогда было 29 лет, и он был большим энтузиастом.

Вначале он должен был заниматься сооружением фортификаций, а также собирать растения для королевского сада. Его интересовали плантации какао, которое тогда выращивали в Гвиане. Среди его инженерных достижений, которыми он особенно гордился, был аппарат для… уничтожения муравьев! Ну да бог ему судья. Красные муравьи буквально заполонили плантации, и этот изобретательный и рассудительный человек, буквально «секретный агент Макгайвер^[22]» своего времени, сконструировал машину, которая впрыскивала серу в муравьиные норы, и насекомые умирали. Затем он продолжил изобретать крайне полезные устройства: например, что-то вроде крана, позволяющего убирать землю со склонов рва и перевозить ее; а еще ручную мельницу для маниока и проса, а также пресс для выжимания жидкости из корня маниока. Он также составил план укрепления нового поста на реке Ояпок.

Окрыленный успехом, Френо думает о продвижении по службе и подает прошение о возведении в чин капитана. Уполномоченный контролер докладывает: «Френо работает с пылом, достойным героя». Однако он вызвал зависть самого старого сотрудника колонии, а также кюре Кайенны. И тогда он переезжает в сельскую местность, нанимает восьмерых «черных» (напомним, что в то время «черными», «дикарями», «туземцами» называют все местное население, непохожее на колонистов…) и принимается разводить сахарный тростник, индигоферу^[23] и другие культуры. Он продолжает работу над фортификациями, изобретая смесь тины и песка для изготовления кирпичей. Какой изобретательный инженер!