Невероятные приключения растений-путешественников

Латекс из плачущего дерева

Во времена Френо «слезы», источаемые гевеей, называли то смолой, то соком, то камедью. Этим веществом был латекс.

Сок — это жидкость, которая циркулирует в сосудах дерева и распределяет питательные вещества. А смола выделяется в его смолоносных каналах.

Камедь образуется в специальных клетках и защищает некоторые виды деревьев при повреждении.

А что касается латекса, это субстанция, удерживаемая в стенках клетки, выделяющаяся только при надрезе, который провоцирует большие потери жидкости. Каналы выделения латекса — это некие колодцы, накапливающие минеральные и органические элементы.

В конце концов он вернулся во Францию. Он привозит с собой ящики растений для господина Дюфаи (интенданта королевского сада), замечательные деревца для министра и кофе для госпожи Амбр (она ему благоволила). Эта дама была женой маркиза Амбра. Был ли Френо увлечен ею? Мы его не выдадим. Во всяком случае, она всегда помогала ему на протяжении всей его службы и вступалась за него перед министром. В 1738 году Френо женится на Сесиль Солен-Барон, дочери капитана корабля, которая родит ему восьмерых детей. Затем он возвращается в Гвиану, как раз когда там хозяйничали пираты.

В 1747 году он отправляется на поиски сказочного растения, уже известного великому ученому Шарлю Мари де ла Кондамину (1701–1774), который также открыл хинное дерево. Он обнаружил дерево, которое выделяет эластичную смолу, и поделился сведениями на одном из заседаний Академии наук в 1745 году. Эти исследования были сделаны скорее из любопытства, нежели из научных побуждений, ведь только «туземцев» радуют резиновые мячики и сапоги. Ученых все это позабавило, но они даже не попытались разобраться… Ха! Если б эта почтенная публика знала, чем пренебрегла…

В письме министру Френо упоминает, что обнаружил «древесное молочко, которое португальцы используют для изготовления шприцов и других полезных и занятных предметов». Похоже, этот хитроумный инженер и даже в чем-то провидец уже понял, что эта смола еще оставит свой след в производстве и торговле.

«Туземцы» делали бутылки, подсвечники, сапоги, мячи и даже шприцы, которые использовали тогда не для забора крови — в них просто наливали жидкости. Индейцы называли дерево, дающее эту волшебную смолу, cahutchu, что значит «плачущее дерево».

Опрос среди индейцев

И вот наш исследователь оправляется на поиски дерева-шприца, тогда как все остальные были заняты погоней за зеленым алмазом. В глухих непроходимых джунглях, истекая потом из-за тропической жары, Френо из кожи вон лезет, чтобы найти то, что станет белым золотом, о чем он еще не подозревает.

Он натыкается и на другие интересные деревья и проводит небольшие эксперименты. Например, он смешивает сок мапа (mapa), тропическую эссенцию, с соком дикого фигового дерева, называемого comacaї. Получается жидкость, из которой он делает что-то вроде ремешка, но совсем не эластичного.

В конце концов удача улыбается нашему искателю приключений. Он случайно встречает лодку с людьми, направляющимися охотиться на ламантина. Это были индейцы нураги, бежавшие из португальской миссии. Чтобы их разговорить, Френо применял не самую достойную тактику: хитрец опаивал их водкой!

Но это сработало: индейцы сообщили, что знают дерево, источающее смолу. Френо попросил их слепить модель плода этого дерева из горшечной глины. Тогда они изобразили треугольный плод с тремя косточками. Эти косточки можно размалывать и из смеси делать масло для приготовления пищи. Именно этот плод португальцы называли pao-xiringa («каучуковым деревом»), а также каучуком. Френо попросил их изобразить еще и лист дерева.

В качестве благодарности путешественник дал им соли и попросил мужчин разыскать для него это растение. Некий господин Мериго (история не слишком многое сообщает нам об этом персонаже) уверял, что видел росток дерева. Френо раздобыл лодку, провизию и все необходимое для продолжения поисков. Он не из тех, кто станет бить баклуши, и потому заодно составляет карту всех рек, что встречаются на его пути. На берегу реки Апруаг он наконец находит свое сокровище! А ведь плачущее дерево навевает мысли о крокодиловых слезах.