Невероятные женщины, которые изменили искусство и историю

Но Нил действительно требовался надзор. Вернувшись из больницы в родительский дом, она в первую же ночь пошла на кухню и сунула голову в духовку. Утром ее, полумертвую, нашел брат (сначала он подумал, что это их мать лежит, вытянув ноги, на линолеуме). Отец сетовал, что им теперь придет огромный счет за газ; Нил вернули в отделение для самоубийц. Там она пыталась проглотить осколки стекла, броситься в коллектор для грязного белья, задушить себя чулком. Ничего не получалось. «Я не могла затягивать его достаточно долго или держать достаточно сильно, – сказала она. – Вы не сможете совершить самоубийство, если только – в момент безумия – не сделаете что-то окончательное и бесповоротное».

Сделать «окончательное и бесповоротное» ей так и не удалось, по крайней мере, что касается самоубийства. Окончательно и бесповоротно Нил занялась живописью – и больше никогда не останавливалась.

Я впервые увидела работу Нил – это был портрет Энди Уорхола, – когда училась в магистратуре в Нью-Йорке. И моментально влюбилась в него. Признаюсь, портрет – мой любимый жанр, а Нил была настоящим алхимиком. Каким-то образом она изображала то, что могла видеть только она: характер и дух, саму жизненную суть тех, кто ей позировал.

Продолжая рассматривать Уорхола на стене, я искоса оглядывала полупустую галерею, надеясь поймать чей-нибудь взгляд и спросить: вы видите то же, что вижу я? Нил уловила то, чего не было ни на картинах, ни на фотографиях, ни на обложках скандально известного поп-художника. Энди Уорхол, бледный и уязвимый, выражал всю хрупкость человеческой природы.

Примечательно, но тем же всевидящим взглядом она умела смотреть на саму себя. Жила она довольно долго, и ей удалось запечатлеть один из самых проницательных образов старения в истории, стоящий в одном ряду с Рембрандтом, так же трезво наблюдавшим за собственным угасанием. На этой картине, написанной в 1980 году, восьмидесятилетняя портретистка беспощадно изучает собственную все еще впечатляющую личность. Пушистые белые волосы, по-старомодному зачесанные наверх, – мягко говоря, неуместная прическа для обнаженной натуры – перекликаются с ярко-белой тряпкой в ее левой руке. По мнению некоторых комментаторов, это и ветошь для вытирания краски, и белый флаг, знак капитуляции. Капитуляции перед чем? Полагаю, они имели в виду старение и увядание плоти. Но как быть с тем, что это первый автопортрет, написанный Нил за пятьдесят лет, отданных портретной живописи? За свою жизнь она уговаривала сбросить одежду десятки людей – мужчин, женщин, детей – и вот сама решила присоединиться к ним. Наконец она позирует для самой себя, сидя в том же широком кресле в синюю полоску, где до нее сидели многие натурщики и натурщицы.

Она непростой клиент. Модерзон-Беккер первой написала обнаженный автопортрет – смелый и революционный поступок, но она была в цветущем возрасте, и ее молодость, художественная энергия и материнство в целом вписывались в общепринятые стандарты красоты. Нил растеряла все, чем можно было гордиться. Ее тело – изрытое поле боя, ее широкий раздутый живот лежит на вялых ляжках, и почти так же низко опускаются большие, налитые груди. Нил произвела на свет четверых детей, и это дает о себе знать.

На щеках яркий малиновый румянец, возможно примета возраста, нью-йоркской погоды или тяжелой жизни, но между щеками выше и ниже губ с опущенными вниз уголками лежат жутковатые зеленые пятна. Это зеленое пятно сразу напоминает, может быть даже повторяет, знаменитый портрет Амели Матисс – «Зеленая полоса» (1905). У Нил много общего с женой художника: убранные вверх волосы, выгнутые брови, поджатые губы и три цветных пятна формируют фон. Нил как будто окликает своего друга-фовиста с другого конца столетия, крича: «К черту абстракционизм, Хэнк, мы все-таки победили!»

Может быть, художница и поднимает какой-то флаг, но это флаг с лозунгом, что портретная живопись вполне еще жива и может лягаться, даже если все «маститые» художники, критики и искусствоведы давно уже ее похоронили.

Высоко поднятые брови Нил знакомы всем, кому приходилось когда-нибудь красить ресницы тушью перед зеркалом, – они выражают сосредоточенное внимание. Должно быть, Нил писала эту картину, глядя в зеркало. Ей не нравилось работать с фотографиями, она любила ощущать пульс настроения человека, его непосредственные эмоции и живую плоть. Интересно, что на картине она держит кисть в правой руке, хотя на самом деле была левшой.