Невеста демона

Аромат усиливался, и у меня защекотало в носу. Я чихнула, да так сильно, что уперлась обеими ладошками в стену, и не сразу поняла, что стена пришла в движение.

Портал… Неужели я наткнулась на портал?!

Моей радости не было предела. Ура! Значит, скоро окажусь в родном городе, а там… Радость померкла, едва я увидела тусклый свет между стен.

Никакого портала. Я наткнулась на тайный проход. И только.

Мне бы развернуться…

Вернуться к намеченному ранее пути…

А лучше вообще незаметной мышкой шмыгнуть в спальню, свернуться клубочком и постараться крепко-крепко уснуть.

Нет, у меня же любопытство взыграло!..

И я ступила на ступеньку, одну из многих, ведущих вниз.

Сердце колотилось. Душа ушла в пятки. Но я упорно продолжала спускаться…

Помимо того, что аромат густел, до меня теперь доносилось бормотание, сменяющееся громкими вскриками. Я вздрогнула, понимая, что, скорее всего, сейчас увижу некий ритуал.

И не ошиблась.

Более того, мне довелось узреть Великого Артефактора в действии.

Сказать, что я впечатлилась, ничего не сказать. Я застыла посередине лестницы.

Мне было видно все…

Аромат, привлекший на таинство, источали многочисленные свечи, расположенные не в канделябрах и подносиках, как это было принято, а прямо на многочисленных травах. Удалось узнать можжевельник, золотарник, хвощ полевой, петрушку, шалфей… И это лишь малая часть. Свечи впитывали аромат трав и распространяли его по замку.

Более того, свечи тоже оказались необычными. Они горели не синеватым пламенем, а красно-желтым. Язычки их вытягивались и устремлялись вверх, к потолку… которого не было.

Я тихо ахнула и сразу зажала рот рукой, чтобы, упаси Темнейший, не привлечь к себе внимания. Великий Артефактор явно не обрадуется моему присутствию! Он ясно дал понять, чтобы я сидела в комнате и не высовывалась.

Действо проходило под открытым небом. Но небо тоже казалось другим… Слишком синим. Слишком звездным. В памяти всплыл урок астрологии, когда ученый муж, именуемый себя пророком-астрологом, притащил в наш особняк непонятный кубообразный предмет и гордо рассказывал братьям о таинственных созвездиях. Мол, все мы рождены под их влиянием, и если изучить подробно рождение каждого человека, то по звездам можно узнать будущее. Братья скептически улыбнулись. А я призадумалась… Именно в то время я увлеклась старинными книгами, и мне в руки попалась одна, с изображением созвездий.

Сейчас же на небе я созерцала скопление звезд. И они выделялись среди прочих ярким свечением…

Воздух тоже был иным. Не удержавшись, я подняла руку и дотронулась до пустоты. О, драконье пламя, воздух пришел в движение! Зарябил! Всколыхнулся.

Ноги дрогнули.

В это время раздался жесткий властный вскрик, заставивший в очередной раз вздрогнуть.

Вскрикивал Великий Артефактор…

О…

Стоило взглянуть на него, как я испытала первобытный страх, смешанный с восхищением.

Артефактор стоял коленопреклоненный, выставив руки вперед. Он был полностью обнажен. Все его тело покрывали таинственные светящиеся узоры, похожие на те, что я видела в гостинице, когда он подчинял своей воле Сароса. Отличие заключалось в том, что сейчас они проявлялись сильнее и ярче.

А еще поразили рога Зрака. Демон наполовину перекинулся. Его тело оставалось в человечьем обличье, но лицо трансформировалось. Рога – ветвистые, огромные – красовались на голове. Даже у моих предателей таких не было…

Я знала, что чем длиннее и мощнее рога, тем выше в иерархии демон. Теперь я не сомневалась, что зеленоглазого не зря называют Великим…

Он творил некое таинство.

Бормотал заклинание, потом вскидывал руки кверху, вскрикивал и снова падал ниц. При этом его глаза были кроваво-красными…

Демон. Истинный демон.

И надо же было такому случиться!.. Я, пораженная до глубины души величием происходящего, естественно, не заметила, как ступила на край ступени. Само собой, дальше последовало то, что я называла моим личным «везением».

Я оступилась.

И стала падать…

Утешало одно – падать было невысоко…

– ТЫ!

Яростный рык демона, наверное, был слышен на всю округу.

– Я…

Мой шепот слышала только я. Так, по крайней мере, подумалось.

Я ошиблась.

Зрак вскочил на ноги и, не стесняясь наготы, размашистым шагом направился ко мне.

А я…

Я сидела на холодном полу, беспомощно оглядывалась по сторонам и обзывала себя безрассудной дурой. Я помешала таинству, нарушила запрет хозяина замка… И судя по его разъяренному взгляду, пощады мне не будет.

Попытку встать и убежать даже не предпринимала. Когда я кувыркалась по лестнице пятой точкой, ощутимо подвернула ногу, и теперь в лодыжке пульсировала острая боль.

Говорю же, везучая!

А взбешенный Великий Артефактор приближался. И почему ритуал обязательно надо проводить обнаженным?

– Я о чем тебя просил?! – прогромыхал он.

Я втянула голову в плечи. Сейчас убивать будет, да?

– Сидеть в комнате, – пролепетала и зажмурилась.

Во-первых, нечего смотреть на его обнаженности, а во-вторых… страшно стало. Очень. Шпионить-то я за братьями шпионила. Обнаруживали они меня пару раз – кто позлился, кто посмеялся. Но я всегда выходила сухой из воды.

А тут…