Невеста демона

Тем временем его рука по-хозяйски стала ощупывать, не, поглаживать мои лодыжки. Сначала одну, потом вторую. Я замерла. Э-э-э-э… Это что сейчас происходит? Осмотр или прелюдия к соблазнению?

– Я в порядке… правда, в порядке… я даже бегать могу… – последнее было явным преувеличением.

– Как умеешь бегать – я уже знаю, – улыбнулся Зрак, и от этой улыбки вкупе с прикосновениями к ноге меня бросило в жар.

Нет-нет, я ошиблась! Жарко стало от свечей и от аромата трав. И никак иначе!

– Что вы намереваетесь делать? – спросила я, замерев.

– Вылечу тебя.

– Вы умеете лечить?

– Да. А ты разве нет?

Я опустила голову.

– Нет.

– Ты же ведунья! – Зрак нахмурился и пристально посмотрел на меня.

– Ну и что? – я пожала плечами и как можно беззаботнее ответила: – Да, я родилась ведьмочкой, но меня никто и не пытался учить ворожить. Родителям было не до моего воспитания. Вернее, им вообще не до меня было. Папа исчез, о чем вам известно, а матушка только и занималась тем, что искала его. А когда я подросла, она решила, что молодым барышням учиться и вовсе не стоит. Зачем, когда их можно выгодно выдать замуж…

Последнее предложение я закончила тише, с горечью.

– Зарида заставляла тебя подписать брачный контракт? – спросили меня. И так настойчиво спросили…

– Нет, не заставляла. Намекала. Женихов потенциальных в дом приглашала, – я сама не заметила, как разоткровенничалась. – Постоянно с кем-то знакомила. Говорила, что рано или поздно мне придется сделать выбор. И лучше, если я сделаю выбор, основываясь на ее выборе! Я хочу сказать, что она…

– Я понял! – перебил Артефактор, продолжая поглаживать лодыжку, по которой теперь распространялось приятное тепло. – Ведьмочки – редкий товар на рынке брачных услуг.

– Угу, – кивнула я, соглашаясь с ним. – Вот тут вы полностью правы. Мама так же говорила.

– А что ты?

Я искоса глянула на него и заметила, как потемнели зеленые глаза.

– А что я? Отмахивалась, как могла, – нет, с откровенностью пора завязывать! – Специально женихов компрометировала, чтобы они сами от меня отказались.

– Получалось?

– До недавних пор – да. А из-за последнего меня и сослали в долину Гар. Магистр Усир оказался приближенным к Императору и… – я замолчала, наконец-то осознав, что разговариваю с братом Императора.

Мое молчание не понравилось зеленоглазому, он перестал врачевать и нахмурился.

– Ты и Маквена успела очаровать?

Стоп! Стоп! Стоп!

Я вскинула голову, и мы встретились взглядами.

– Вы… сейчас Маквеном назвали магистра Усира? – пискнула я. Возникло желание отодвинуться от демона, да некуда было. И почему кажется, что я сама рою себе яму. Глубокую такую.

– Да.

– И?..

– Что «и»?

– Вы мне не скажете, откуда его знаете?

– Росли вместе, – буркнул Великий и жестко добавил: – Дружим мы. С детства.

Ох…

Я замолчала. Молчала недолго, потому что не выдержала и решила-таки уточнить:

– А если наше венчание состоится, магистр Усир тоже присутствовать будет?

Тепло с лодыжки распространилось к колену, впрочем, как и рука зеленоглазого соблазнителя.

– Он прибудет вместе с Императором. Наверняка уже понял, кто моя невеста, когда увидел во дворце Дерека де Вардана.

– А какой смысл ему приезжать? – мой голос становился все тише.

– Друга поздравить! – возвестил Артефактор.

Я вздрогнула и, извернувшись, высвободила ногу из его рук. Врачевание завершилось, острая боль прошла. Зато она, зараза, переместилась в область груди, туда, где находится таинственная душа. И теперь душа заныла…

– Я все-таки пойду спать, – сменила я тему разговора. Хватит, поговорили! Зря время потратила – репутацию себе окончательно испортила, портал не обнаружила. Лишь любопытство удовлетворила, да и то не до конца. – Поздно уже….

Зрак, видимо, поняв, что я ухожу от темы, поднялся на ноги, одновременно ловко подхватывая меня.

– Поздно, – согласился он. – Но еще минуту назад спать ты не собиралась!

– А теперь собираюсь, – упрямо заявила я и попыталась вернуть руки в свое пользование. Не вернула.

– Я провожу тебя.

Вот те раз! Подобной обходительности от титана-тирана я не ожидала. И не нуждалась в ней.

Добренький он какой-то… А это подозрительно! Не, мы видели вас, господин хороший, в другой ипостаси, и верить так легко не намерены!

– Я сама.

– Не спорь.

Сказал как отрезал.

Я завертела головой в поисках спасения.

– А как же ритуал?! – радостно воскликнула я, поняв, что нашла причину, способную его задержать.

Только сейчас обратила внимание, что за время врачевания рога Зрака уменьшились, но полностью не исчезли. И снова возникло желание прикоснуться к ним. Красивые они, что я могу поделать?

Великий Артефактор шумно вздохнул.

– Влада, вот скажи, ты специально издеваешься, или у тебя это само собой выходит?

Я издеваюсь? Ни разу.

– Мсье Великий Артефактор… Зрак, да у меня смелости не хватит даже просто пошутить над вами… А вы говорите о каких-то издевательствах.

– Значит, само собой выходит, – сделал он неутешительный вывод и неожиданно подхватил меня на руки. Я взвизгнула и начала вырываться, но блондинистый тиран перехватил мои руки и зажал между нашими телами. – Не сопротивляйся. Бесполезно.