Невеста демона

Несмотря на детские обиды, я, не сдержав эмоций, бросилась к нему в объятия. Как-никак, он единственный родной человек в загадочном Лазгаре.

Отец крепко меня обнял и поцеловал в макушку.

– Шикарно выглядишь!

Он смеется?

– Папа, ты шутишь! Это не платье, это… – я недоговорила и покраснела.

Дерек довольно рассмеялся. У него было хорошее настроение.

– Поначалу они мне тоже казались вызывающими, а сейчас нравятся. Даже очень, – отец заговорщицки подмигнул.

Конечно, будь я мужчиной, мне бы они тоже нравились!

Я не стала развивать тему местной моды. Пусть во что хотят, в то и одеваются! У меня более насущные дела.

– Папа, ты вчера уехал, ничего не сказав, – упрекнула я и прикусила язычок, чтобы не проговориться родителю о злоключениях в гостинице.

– Извини, надо было срочно слетать в столицу. Ты уже знаешь, что Зрак – родной брат самого Темнейшего? – в голосе отца слышалась гордость.

Я сжала губы. Все с вами ясно, Дерек Вардан! Выдаете меня замуж за первого встречного-поперечного и радуетесь, что он оказался императорского роду-племени. Интересно, а если бы ты увидел меня выбегающей из комнаты простого кузнеца, тоже поспешил бы выдать за него замуж?

Вопрос едва не сорвался с языка, но я вовремя остановилась. Не стоит скандалить с самого утра. Впереди непростой день.

– Знаю, – буркнула я. – Сообщил.

– Ты не рада?

А вот этот вопрос явно лишний.

И я не сдержалась.

– Папа, чему радоваться? Моей судьбой распоряжаются по собственному усмотрению! Помыкают! Не дают слова сказать! А завтра вообще выдадут замуж за демона! Папа, за демона! Для меня нет участи хуже!

Радостное настроение Дерека улетучилось. Он нахмурился и недобро посмотрел в мою сторону.

– Вообще-то ты из демонической семьи.

– В которой умудрилась родиться ведьмой! – я продолжала бушевать. – И всю жизнь чувствую себя белой вороной! А теперь через меня пытаются породниться с Императором! Нет, я не спорю… С детства знала, что в демонических семьях детей женят с целью выгоды и укрепления власти, но… Я надеялась… Я мечтала… Я думала… Я думала, что меня любят!

Ну вот, высказалась, называется! Слезы заблестели на глазах, отец окончательно расстроился и опустил голову.

– Извини, но я по-другому не могу, – негромко ответил он и шумно вздохнул.

– Но почему, папа? Я у тебя единственная дочь! Которая, заметь, пошла в твою родню! Я унаследовала твою кровь! Не знаю, что у вас произошло с матушкой и почему ты нас бросил, – мои слова пробили броню Дерека, и он вздрогнул, – но сейчас, когда нас свела судьба, ты мог бы мне помочь!

– Я и помогаю!

Ого, окна снова задребезжали! Я втянула голову в плечи. Разозлила демона. Хорошо же у меня это получается!

– Тогда отпусти меня в долину Гар! – эта долина стала пределом моих мечтаний. – Открой ворота Лазгара и…

– Откуда тебе известно про ворота Лазгара? – подозрительно перебил родитель.

Пришла моя очередь шумно вздыхать.

– Пока тебя не было, мы несколько раз поговорили с мсье Зраком, – я не стала уточнять, при каких обстоятельствах. – Теперь я хотя бы знаю, где нахожусь. И меня очень занимает вопрос: как ты здесь оказался, и какую роль исполняешь при Великом Артефакторе?

– Мала еще, чтобы задавать вопросы родителю, – последовал категоричный ответ.

Во как!

А как же отцовская любовь? Понимание между детьми и родителями? У демонов такое не принято, но я, наивная, полагала, что среди колдунов и ведьмочек иначе.

Я ошиблась.

Жестоко.

Поэтому ничего не оставалось, как сжать кулачки и попытаться успокоиться. Ясно, на родного человека рассчитывать нельзя. Для Дерека работа со Зраком куда важнее родной дочери. Понятно. Что тут непонятного?

– Больше не буду, – буркнула я, сдерживая слезы.

– Детка, – отец, кажется, наконец-то заметил, что я нахожусь на грани.

Поздно, папа. Поздно. Ты сам возвел между нами стену.

– Зачем ты навестил меня? – я гордо выпрямила спину.

В глазах Дерека мелькнуло сожаление. Он хотел взять меня за руки, но я сделала шаг назад.

Не надо, папа. Не надо.

– Пришел сообщить, что на твоей помолвке со Зраком будет присутствовать Темнейший…

Я улыбнулась, правда, улыбка вышла холодной.

– Темнейший будет присутствовать не на помолвке, а на венчании, – поправила я его. – Твои сведения несколько устарели.

Демон нахмурился.

– Венчании? Мы еще не оговорили дату.

– Зато ее оговорили мой жених и Император.

– Влада…

– Завтра я буду женой Великого Артефактора, а ты – его тестем!

Отец был удивлен, а судя по тому, что в комнате появился запах серы, и разозлен.

– Кто сказал?.. – прорычал он, сдерживая перекидывание.

Я продолжила невозмутимым голосом:

– Жених и сказал. Ты же не пойдешь против воли Темнейшего? А между ними, то есть, между Великим Артефактором и Императором, заключено какое-то пари. Особого смысла я не уловила, но поняла одно – кто женит брата первым, тот и выигрывает.

У родителя выразительно заходил кадык.

– Пари-и-и-и-и? – прошипел он.

– Ага.

– На мою детку заключили пари?!

– Да-да, заключили. Но ты, папа, не расстраивайся, пари выиграет Темнейший, значит, будет добрым, значит…

– Влада, прекрати паясничать! – закричал родитель.

Я демонстративно приподняла бровь.