Невеста демона

И точно прочитав мои мысли, в оранжерее появился слуга и сообщил, что доставили ящерку. Мое сердце пустилось в пляс. Ну наконец-то! Мне не терпелось познакомиться с ней поближе, а также поведать о своих планах.

Времени оставалось все меньше.

На магистра Усира я даже не взглянула. Правильно сделала, что не приняла от него черные орхидеи, хотя сладости, приносимые орлами, были очень-очень вкусными. Вспомнила о сладостях, и захотелось горячего шоколада.

Кто-нибудь в замке вообще в курсе, что я люблю пить его по утрам?

Нет, конечно…

Потому что замок чужой. Жених не любящий. Свадьба не желанная.

И я – несчастная.

– Это ваш первый ящер? – спросил Темнейший, предлагая мне руку.

Я осторожно положила ладошку на его кисть и едва не зажмурилась от смущения. Как-никак, иду рядом с самым великим человеком Империи.

– Да, первый.

– Владлена, тебе сейчас необходимо будет пройти церемонию привязки ящера к себе. Это необходимо сделать в первые часы после покупки. Иначе он, почувствовав свободу, становится неуправляемым. Его снова приходится приручать.

– Ее, – вырвалось у меня.

– Что, прости?

– Извините, Ваше Темнейшество, ее. У меня не ящер, а ящерка!

Император резко остановился. Я, соответственно, тоже.

– Влада… милая… скажите, что пошутили.

– Нет, я абсолютно серьезна.

Почему мужчины столь остро реагируют на факт, что я приобрела ящерку, а не грозного ящера?

Темнейший покачал головой, потом снова взял меня за руку.

– М-да… Хотел я над братом посмеяться, теперь, думаю, стоит ли… – он снова покачал головой. – Знаете, Влада, в детстве Зрак отличался серьезным характером, а я… шалопаем был. Разыгрывал его постоянно. Подтрунивал. Он в долгу не оставался. И отвечал на мои розыгрыши серьезными продуманными поступками, после которых мне непременно становилось стыдно. Да и доставалось крепко от родителей. Когда мы заключали пари, я не сомневался, что жена у него будет красивой, но занудной девушкой. А вы… У меня слов нет. Теперь мне даже немного жаль Зрака.

Вот так заявление! И как мне на него реагировать? Оскорбиться или возгордиться?

Магистр Усир за нами не пошел. Отвернувшись, продолжил изучать редкостные растения в оранжерее Великого Артефактора. После встречи с ним в душе остался неприятный осадок. Жаль, что так получилось…

Но вернемся к Темнейшему. Из его слов следует, что в моем лице он будет мстить брату за детские проказы?

– Вы расскажете брату о нашем с магистром поцелуе? – шепотом спросила я. Почему-то была уверена, что титан предстанет в образе тирана, и его гнев мне совсем не понравится. Как-то я уже начала отвыкать от него грозного и сердитого.

– Стоило бы. Но не стану, – тон Императора изменился, мгновенно став жестким. – Если бы я был уверен, что ваши лобзания с Маквином продолжатся, сам бы надрал тому… Поговорил бы с ним. По-мужски.

Я сжалась. М-да, кажется, я едва не натворила дел… С другой стороны, меня загнали в угол, и я буду использовать любой шанс, чтобы сбежать!

Шансов оставалось все меньше…

Мы вышли во двор, куда доставили мою девочку. Как только я увидела ее, позабыла обо всем: и о предстоящем побеге, и о ненавистной свадьбе, и о мужчинах-демонах, которые все от меня чего-то хотели.

– Какая ты красивая… – вырвалось у меня.

Огромное золотистое животное производило завораживающее впечатление. Я готова была смотреть и смотреть на нее. А еще безумно хотелось полетать на ней.

Ящерка удобно расположилась посреди двора и грозно посматривала на всех, кто рисковал к ней приблизиться. Люди Фархата стояли рядом, готовые в любой момент предотвратить несчастье. Ящеры редко нападают на людей, тем более привязанные. Но это ящеры, у меня же – девочка!

– Ваше Темнейшество, мисс, – слуга Фархата поклонился.

– Все готово для привязки? – поинтересовался Император.

– Да, мой повелитель, – и слуга указал на небольшой серебряный браслет, который держал в руке.

Братья рассказывали, как происходит привязка хозяина и ящера. У хозяина брали несколько капелек крови (ну, не могут демоны и колдуны без крови, куда же без нее родимой), запечатывали ее в браслет, после чего тот надевали на ногу ящеру. Через специальное тонкое отверстие-шип кровь попадала в тело ящера, и тот признавал хозяина. Все просто.

– Владлена, вы справитесь одна или вам помочь? – поинтересовался Император, и я поняла, что он решил меня покинуть.

Конечно, справлюсь! Чем меньше буду находиться в обществе влиятельных мужчин империи, тем меньше буду думать, какая кара постигнет, если удастся все-таки убежать, а потом поймают.

– Справлюсь, Ваше Темнейшество, спасибо за помощь.

Император кивнул.

– Тогда разрешите вас покинуть, – он улыбнулся и, прищурившись, добавил чуть тише: – И больше не шалите, хорошо?

Я покраснела и присела в реверансе.

Привязку мы сделали быстро. Слуга небольшим кинжалом уколол мне палец, забрал несколько капелек крови, после чего вернул браслет ящерке на ногу. Та зарычала, взмахнула крыльями, отчего я испуганно пискнула, одновременно восхитившись размахом ее крыльев.

– Ну-ну, тише… – проворковала я. Уже не терпелось подойти к ней и познакомиться поближе.