Невеста для альфы, или Смертельный отбор

— Нет! — поспешно отказалась я. Как-то не была готова к таким зрелищам. — Пожалуй, в другой раз, — криво улыбнулась и вернулась к своему вопросу: — Меня порядком удивляет один момент. Лорд Рагрияр всего лишь герцог. Не властелин целого мира, не император великой державы. Однако на отбор к нему съезжаются девушки из одиннадцати стран, расположенных аж на трех континентах. Причем дело даже не в желании отдельных девушек стать герцогинями. Все страны, как я поняла, обязаны отправлять на отбор своих представительниц. И где вообще все ваши женщины? Куда подевались оборотницы? Почему в отборе участвуют эльфы, люди, но только не представительницы вашей расы?

Грэйнар, до того с полуулыбкой смотревший на пламя в камине, медленно перевел на меня резко потяжелевший взгляд.

— Не знаю, слышала ли ты уже, что на Инидару мы пришли из другого мира, — начал виконт. — Вернее, не мы сами, а наши предки. Покинуть родину их вынудила кровавая война между кланами. Сюда бежали жалкие остатки одного из них. К несчастью, женщин среди выживших уже не было. Чтобы больше никто не смог улизнуть от расправы, их враги уничтожили портал. Так что мы никогда не сможем вернуться в родной мир. Но и оттуда уже никто не придет сюда.

А теперь о том, почему у нас по-прежнему нет своих женщин. Дело в том, что девочки у оборотней рождаются лишь в истинных парах. А истинной парой оборотня может быть лишь оборотница. Однако на Инидаре своих оборотней никогда не было. Мы — единственные представители данной расы здесь. И поскольку нашими женами всегда становятся представительницы других рас, девочек у нас не рождается.

Я сочувственно покачала головой. Вот реально сердце кровью обливалось от столь печальной ситуации.

— А дети от смешанных браков кем рождаются — людьми или оборотнями? — вздохнув, решила уточнить я. — Или когда как?

— Всегда оборотнями. Наша кровь сильнее, — ответил Грэйнар. — И только мальчиками. А теперь перейдем к твоему вопросу об отборе. Когда наши предки пришли на Инидару, здесь тоже было не все благополучно. Планета по каким-то причинам изменила свою орбиту, и климат на ней стал значительно жарче. To есть, по сути, всему живому тут грозило вымирание.

— Вот никогда бы не подумала, что здесь слишком жарко, — не удержалась я от едкого замечания вслух.

— Это сейчас, — улыбнулся Грэйнар. — А тогда у Инидары были все шансы стать сплошной раскаленной пустыней. Однако наши предки владели магией зимы, недоступной никому в этом мире. На родине их клан так и назывался — Зимний. Не стану объяснять каким образом, лучше потом покажу, предки сумели вновь изменить климат на Инидаре. Факт в том, что изменение неразрывно связано с нами. И если не станет нас, на Инидару вернется невыносимая жара. И в первую очередь вся магия зимы завязана на нашем альфе. Поэтому весь мир и шлет невест к нему на отбор.

— Вот, значит, как, — протянула я. — Но разве вы не могли бы обходиться женщинами одного Эминдора?

— Могли бы, — усмехнулся оборотень. — Но, видимо, король Эминдора не считает, что его страна должна в одиночку обеспечивать нормальный климат и всем остальным государствам.

— Но кто же и за что проклял род вашего альфы? Это тем более удивляет при том, что от него столь многое зависит.

— Поверь, нам тоже очень хотелось бы знать это, — помрачнев, ответил Грэйнар.

— Однако негодяй предпочел остаться неизвестным. Что-то ты совсем не ешь, — заметил он, посмотрев в мою все еще полную тарелку.

— А ты и вовсе до сих пор не притронулся к еде, — тоже обратила я внимание.

Виконт со вздохом печально улыбнулся: — Тогда давай перейдем к более легкоусвояемым темам.

— Как думаешь, почему никто из ваших не пригласил на свидание Джабиру? — полюбопытствовала я.

— Совсем никто? — не то, чтобы он сильно удивился, но некоторой неожиданностью это все же стало для него.

— Совсем, — подтвердила я. — Бедняжка очень расстроена. Ведь возвратиться домой вовсе не мечтает. Предпочла бы остаться здесь в качестве чьей-нибудь жены.

— Почему никто не пригласил?.. — задумался над ответом Грэйнар. — Наверное, причина в том, что слишком уж разные у нас с южанами менталитеты. Нам интересны совсем другие женщины.

— To есть, у девочки вовсе нет шансов? Ей по-любому придется вернуться в гарем? — не унималась я — настолько мне было ее жаль.

— Если она наконец прекратит все время смотреть в пол и выучит какие-нибудь слова, кроме «да, господин», то все может быть, — улыбнулся Грэйнар, с аппетитом отдавая должное жаркому.

Я тоже наконец принялась за еду. Повара у герцога были истинными мастерами своего дела. Я не заметила, как умяла все содержимое тарелки.

А если я тоже при герцоге буду все время смотреть в пол? Да, да, не на его чертов торс, а в пол, как это делает Джабира. Может, его темность забудет и о моем существовании? Однако все время говорить «да, господин» мне точно не стоит — иначе рискую в тот же день оказаться в его постели.

— За прекраснейшую из землянок! — поднял бокал Грэйнар.

О, я прекраснейшая из целых двух женщин, причем вторая — Настя. Какая честь!

— Только из землянок? — оскорбилась я. И вовсе не притворно.