Невеста для альфы, или Смертельный отбор

В глазах герцога сгустилась тьма. Он сдавил мое горло еще чуть сильнее, но после этого отпустил.

Я вскочила с кровати. Поспешно оправила одежду.

— Чего ж тебе не охотилось-то спокойно? — пробурчала себе под нос. Но он услышал. Чертов оборотень!

На его губах зазмеилась усмешка:

— А я никуда и не уезжал.

Мои глаза скакнули на лоб. Как не уезжал?!

— Просто решил выяснить, чем будут заняты невесты в мое отсутствие, — продолжил Рагрияр с самодовольной улыбкой. — По крайней мере, насчет тебя не ошибся.

— Что ты сделал с Аринэль? — осведомилась, нервно сглотнув.

— Об этом лучше спросить Агардэна. А Джабиру я просто отправил в невестинское крыло. Живую, — неожиданно уточнил он.

А я невольно вздрогнула.

— Через час жду тебя на обед, — ошарашил меня герцог, хищно осклабившись.

В качестве блюда?!

— Тем более, зелени подавать к тебе не надо — и так уже укропом насквозь пропахла, — добавил он, то ли прочитав мои мысли, то ли всерьез вознамерившись сожрать меня.

Мне реально стало страшно.

— Не приду! — заявила я и попятилась.

В одно мгновение он оказался рядом:

— Только попробуй!

Под взглядом голубых глаз я снова ощутила себя тушей в рефрижераторе.

— Иди переодевайся, — последовал короткий приказ. — И укроп с рук хорошенько отмой, — взяв меня за пальцы, он недовольно сморщил нос.

А ты побрейся! — едва не выпалила я. Но сдержалась — все-таки не хотелось быть разорванной на части.

Развернулась и поспешила к выходу. Тяжеленная дверь поддалась на удивление легко. Похоже, здесь имела место какая-то магическая гидравлика.

До покоев я шла на ватных ногах. Нет, конечно, умом понимала, что взаправду этот зверь меня не сожрет, но сам по себе факт предстоящего обеда с Рагрияром выбивал из колеи напрочь.

— Аринэль! — позвала я, заглядывая в спальню.

Однако эльфийки не оказалось и здесь. Не было ее и в купальне, и в гардеробной. Куда же подевалась подруга?

Сменив туфли на свои, я побежала к Джабире.

Ну, хоть она на месте!

— Где Аринэль? — спросила, вызвав ее в коридор — по гостиной бродила Леорана, навострив уши.

Но Джабира лишь растерянно пожала плечами:

— Понятия не имею. Его светлость засек меня и велел немедленно убираться к себе. Но чтобы он возвращался, я не видела, хотя во все глаза глядела! Клянусь, не представляю, откуда он вдруг взялся за моей спиной!

— Да он, оказывается, и не уезжал никуда, — скривилась я.

— Он что же, застал тебя в своих апартаментах?! — Джабира пошатнулась.

— Угу. И чуть не изнасиловал!

Южанка в ужасе зажала рот ладонями.

А я резко дернула на себя дверь покоев. В коридор вывалилась Леорана. Однако падения она как словно и не заметила — бодро вскочила на ноги и попыталась насесть на меня с расспросами. Еле отбилась!

А Аринэль, похоже, надо спасать. Что там герцог говорил про Агардэна?

Не сомневаясь ни секунды, я двинулась к распорядителю отбора. Джабира осталась, видимо, за тем чтобы не дать Леоране потащиться за мной.

Постучалась в дверь.

— Лорд Агардэн? — надеюсь, мой голос прозвучал не слишком нагло.

За дверью послышались легкие шаги. В гостиную меня пустила Аринэль.

— Гарда сейчас нет, — сообщила она.

— А ты чего тут торчишь?

— Граф велел мне оставаться здесь.

— Сильно тебе досталось? — сочувственно спросила я.

— Не очень, — Аринэль вздохнула. — А тебе от герцога? Прости, но Гард зажал мне рот, не дал издать ни звука.

— Ничего страшного, если не считать мерзкого поцелуя, попытки изнасилования и приглашения на обед. Но, Аринэль — я нашла это письмо и успела прочесть! И, кстати, ошейник видела, — я вновь невольно поежилась при одном воспоминании о жуткой железяке.

— Что в письме? — живо поинтересовалась эльфийка.

Я почти дословно пересказала текст письма. Единственное, не смогла выговорить заковыристое слово, которое там упоминалось. Зато его с легкостью произнесла Аринэль — оказалось, что это книга эльфийских легенд.

— А может, отбор и организовали для того, чтобы найти Рагрияру возлюбленную?

— предположила я. — Да только рожденный айсбергом любить не может.

— Вот-вот, — согласилась Аринэль. — Не знаю, найдется ли сумасшедшая полюбить его… Но толку — он все равно не ответит.

— Слушай, я боюсь! — я схватила эльфийку за руку. — Что-то он слишком много внимания мне уделяет. Вдруг меня выбрать нацелился. А там… трое детей и отзеркаливание проклятия. Или двое детей и я в качестве третьей жертвы.

Эльфийка задумалась ненадолго:

— Да, после тех его речей про наследников, пожалуй, и такого поворота вполне можно ждать. Но ты не переживай — кроме тебя тут еще тринадцать невест. И если бы он уже сделал выбор, то остальных разогнал бы.

— И чего б ему Настю не выбрать? — размечталась я. — Отличная была бы пара. И квартирка у герцога вон какая шикарная. Настя должна быть счастлива. Может даже Лешу сюда тайком привести. В таком огромном замке герцог сразу и не обнаружит любовника жены.

— Зато когда обнаружит… — хихикнула Аринэль.