Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Грэйнар не стал меня удерживать. Конечно, ему еще стольких уговорить предстоит!

В невестинском крыле в коридоре не было никого. Видимо, все девушки уже разошлись по покоям. Я потянулась к ручке своей двери, ко тут та распахнулась сама. И меня едва не сбило с ног… Агардэн.

Я посторонилась, пропуская его. Граф замешкался на мгновение — ведь по этикету уступить дорогу, конечно, полагалось мужчине. Но потом он все же вышел в коридор — видимо, решил не устраивать долгие расшаркивания в дверях.

Значит, Аринэль уговаривал он. На душе стало немного легче.

— Ну что, нагулялась, наобжималась с первым советником жениха?! — вдруг громогласно прозвучал рядом Настин голос.

Я аж вздрогнула от неожиданности. И чего сразу не нырнула к себе, едва выпустив Агардэна?

Не успела повернуться к сестрице, как изо всех дверей начали высовываться любопытствующие головы.

Вот черт!

— Значит, участвуем в отборе для одного, а под юбку тем временем, лазит другой?!

— продолжала вещать Настя, довольная произведенным эффектом. — И как у нас с совестью после этого?

По коридору прокатилось шокированное аханье.

Под юбку?! По себе, тварь, судит?!

У меня потемнело в глазах. Кулаки сжались сами с собой. Захотелось схватить гадину за патлы и хорошенько оттаскать. Но опускаться до потасовки с этим ничтожеством…

— Смотри не захлебнись от зависти, фантазерка, — холодно вымолвила я, разжав кулаки. Надеюсь, ногти я вдавила в ладони не до крови.

Тут к нам подошла Леорана и, бесцеремонно приблизившись почти вплотную, приготовилась ловить каждое наше слово. В этот же момент на наши голоса из двери появилась Аринэль.

— Может быть, следует позвать Грэйнара? Посмотрим, повторишь ли ты ему в глаза, что он лазил ко мне под юбку, — выдерживая ледяной тон, предложила я.

Ход оказался верным. Настя моментом сошла с лица. Значит, я правильно подмечала, что Грэйнара она боится не меньше, чем герцога. А вообще, жаль, что Агардэн ушел буквально за пару секунд до ее выступления. Распорядителя рыжая зараза тоже опасалась не на шутку.

Невесты, так и не удовлетворив своего любопытства, залезал ли кто-то кому-то под юбку, зашушукались между собой. Леорана расстроенно заглядывала нам в глаза, все еще лелея надежду получить больше оснований для новой сплетни.

Ко мне подошла Джабира:

— Не расстраивайся. Она злая. И всегда рада оболгать кого-нибудь.

Аринэль тоже сочувственно сжала мою руку.

— Пойдемте отсюда, — шепнула я подругам и быстро нырнула в нашу дверь. Пусть змеи капают ядом без меня.

— Девочки, вы точно решили уехать? — обратилась к нам Джабира чуть ли не со слезами на глазах.

Аринэль вдруг потупилась:

— Влада, прости, но я остаюсь.

Я невольно улыбнулась:

— Я тоже. Эти оборотни такие… и уговаривать умеют.

На губах эльфийки тоже всплыла смущенная улыбка.

— Значит, вы остаетесь! — Джабира обрадовано схватила нас за руки. Ее глаза просияли. — А вот меня, если бы собралась уезжать, никто бы не стал отговаривать, — с горечью добавила она. И посмотрела на Аринэль: — Тебя Агардэн уговорил, да?

Эльфийка кивнула.

— Ты ему нравишься, повезло тебе, — со всей искренностью произнесла южанка.

— А тебя? — она перевела взгляд на меня.

— Грэйнар, — честно призналась я.

— Ох, он такой красавчик! — Джабира сложила ладони перед грудью и мечтательно закатила глаза.

— Кто красавчик?! — пророкотал от двери знакомый до боли низкий голос.

Глава 14

Джабира вздрогнула всем телом. Хорошо еще не подпрыгнула на метр вверх.

Нам с Аринэль тоже захотелось провалиться а месте. Желательно на тот этаж, где точно не встретишь герцога.

Джабира развернулась к нежданному гостю.

— Вы, мой господин, — пролепетала она, уткнувшись глазами в пол. Готова поспорить, ее взгляд прошел через перекрытие и зарылся где-то на уровне подземелья, если не ниже.

Рагрияр самодовольно улыбнулся.

— Тогда идем со мной, — прозвучало как смертный приговор.

В полуобморочном состоянии Джабира двинулась за ним, с трудом переставляя ноги. Казалось, даже ростом она стала еще ниже.

А если он слышал, что речь велась о Грэйнаре, не растерзает же он ее за вранье? Хотелось верить, что нет.

***

На ужине Джабира не появилась. Мы с Аринэль несколько раз заходили к ней, но ее все не было. А когда заглянули в очередной раз, Леорана сказала, что Джабира уже спит. Ну, главное, что живая!

На завтрак она пришла.

А вообще наши ряды заметно поредели. За столом нас собралось всего четырнадцать. Но самое занимательное, что Брида Менелле, громче всех ратовавшая за право покинуть замок, так никуда и не уехала. Очевидно, ее выступление было ловким ходом избавиться хоть от какого-то количества соперниц.

Агардэн, навестивший нас в столовой, объявил, что по собственной инициативе уехали лишь три невесты. Две были отчислены его светлостью по результатам конкурса. Но одну из них, Силанну Борг, пожелал взять в жены барон Шискейл. Другими словами она осталась в замке, однако из невестинского крыла уже съехала.

— Смотри-ка, — шепнула я Аринэль, — даже согласия не спрашивают. «Пожелал взять в жены» — и все, бедняжка попала.

— Да уж… — протянула эльфийка.