Невеста для Его Высочества. Книга 1

Сколько времени девушка провела одна, она не знала. Только в очередной раз, когда подняла веки, вдруг поняла, что находится в пещере не одна.

Она испуганно села и протерла глаза: перед ней стоял господин, который вынес ее из жертвенного зала храма.

– Отпустите меня домой! – взмолилась несчастная пленница.

– Сейчас не могу. Но ты будешь свободна при одном условии.

– Каком?

– Если выполнишь мое задание.

– Я слушаю, – слёзы мгновенно высохли на глазах, радостное ожидание окрылило душу.

– Сегодня ночью тебя привезут к излучине реки под водопадом. Ты увидишь, как по воде плывет корзинка. Вылови ее, замени на ту, которую увидишь в повозке.

– И все? – теперь Линда ликовала и готова была сразу бежать к реке.

– Да. Оставишь первую корзинку на берегу, а вторую пустишь по воде. После этого получишь свободу и много денег.

Вечером на девушку надели плащ с глубоким капюшоном и посадили на повозку. Лошадьми управлял глухонемой кучер в форме стражника. Сколько Линда ни задавала ему вопросов, он только мычал в ответ. От нетерпения и счастливого возбуждения она готова была петь и плясать.

«Я скоро буду дома. Я скоро буду дома», – в такт стуку копыт повторяла она.

Но все пошло совершенно не так, как она предполагала.

***

Повозку провожали глазами двое стражников, стоявших у ворот.

– Видел? – спросил один другого.

– Угу.

– Как думаешь, куда они собрались на ночь глядя?

– Молчи! Меньше знаешь, крепче спишь!

Геван

Несмотря на страшное предсказание и давление знати, у правителя не поднялась рука убить собственное дитя. Находясь в отчаянии после смерти жены, он несколько раз подходил ночью к колыбели, заносил над малышкой кинжал и опускал в бессилии руку.

День похорон королевы стал и днем казни ее дочери. На этом настояли жрецы.

– Мой господин, – Милес, уже нарядившийся в одежды старика Сагона, низко поклонился. – Так мы с почестями проводим на небеса нашу любимую королеву и успокоим Всевышнего жертвоприношением. Бустерия долгие годы будет процветать и здравствовать, а народ станет благодарить щедрого и милосердного короля.

Возразить Гевану было нечем. Он просто молился богам, чтобы они дали ему силы перенести двойной удар.

Выход из положения нашёл Мерд. Он видел горе правителя и друга, понимал его мучительное страдание.

Накануне тяжелого дня он пришёл в его кабинет и сказал:

– Мой повелитель, а если разыграть представление?

– Какое? – Геван поднял на него красные от недосыпа глаза и посмотрел тяжелым взглядом. – О чем ты?

– Чтобы успокоить жрецов и народ, вы проведёте ритуал по всем правилам, вот только малышка останется жива.

Мерд рассказал правителю о своей задумке. Тот слушал, не перебивая, а когда друг закончил, спросил:

– А дальше, что? Ритуал завершится спуском тела по реке. Разве такая крошка сможет выжить в бушующем потоке водопада?

– Зато у нее появится шанс. Будем надеяться на помощь Богов. Не зря они наградили девочку своей меткой. Магическая сила, заложенная в ней, спасет ее. И если получится задуманное, принцесса сможет жить и расти вдали от замка в хорошей семье. Я постараюсь, чтобы вы, мой повелитель, никогда не встретились с ней больше, но зато вы будете знать, что дочь жива и здорова.

– А что делать с Милесом? Он наверняка будет следить за мной.

– Его я возьму на себя, не волнуйтесь.

Геван широко шагал по кабинету из конца в конец, взмахивая мечом, словно сражался с кем-то невидимым. Так он размышлял над словами Мерда. Наконец он согласно кивнул и доверился другу.

Похороны Елены прошли для правителя как в тумане. Перед глазами мелькали какие-то лица, ему что-то говорили, куда-то вели. Когда обряд наконец завершился, Гевану дали несколько часов передышки. Он уединился в своих покоях, отказываясь видеть подданных.

Потянуть время – тоже была задумка Мерда. Нужно было, чтобы казнь наметили на вечернее время, когда солнце уже спустится за горизонт, сумерки сгустятся и накроют ристалище куполом тьмы.

Плотники сколотили специальный постамент, на котором установили жертвенный алтарь. Фонарщики зажгли вокруг светильники. Они слабо разгоняли полумрак, но, как известно, темнота – друг разбойников и воров. Мерд надеялся, что она поможет и в осуществлении сложного плана.

На площади волновался и ждал представления народ столицы. Многие пришли полюбоваться на невиданное зрелище. Один жалели новорожденную принцессу, другие верили предсказанию жреца и проклинали ее.

Геван ждал начала действа в окружении знати, ревностно контролировавшей каждый его шаг и жест, а сердце бешено колотилось в груди. Ни в коем случае нельзя дать жрецам заподозрить подвох!

А они, как назло, кружили вокруг, будто стая стервятников, следили за правителем, ни на минуту не оставляли одного.

Геван постоянно ловил на себе настороженный взгляд Милеса, занявшего место Сагона. Новый верховный жрец явно не доверял королю и приставил к нему своих соглядатаев. Ни жестом, ни мимикой правитель не должен был выдать истинные чувства