Невеста для отца-одиночки

Ага, нам все-таки, в конце концов, удалось поплавать, выкроив время между тем, как каждые несколько часов мы трахались до потери пульса.

Пока Рита рассказывает Элси про подводное плавание, Анна отводит меня в сторону.

— Плохие новости, — говорит она. — Или, может быть, хорошие. Родители Стейси хотят, чтобы ты встретился с ними.

— Эйдан сказал мне не делать этого, — говорю я.

— Я знаю, — говорит Анна. — Но похоже, что они рассматривают возможность заключения какой-то сделки.

— Какой-то сделки, — ворчу я. — Это, нахрен, мой ребенок, а не их. С какой стати я должен...?

— Дикон, — говорит Анна. — Давай просто встретимся с ними. Если что, ты сможешь использовать это против них в суде...

— Я посоветуюсь с Эйданом, — говорю я.

***

Вернувшись домой, я позвонил Эйдану.

— Не делай этого, — сказал он. — Я знаю, что на данном этапе очень заманчиво было бы попытаться заключить сделку. Избежать всю судебную волокиту... но, если мы победим на данном этапе, то выиграем дело. Но если ты заключишь с ними какое-то устное соглашение, есть все основания предположить, что они могут просто передумать, развернуться и по прошествии какого-то времени снова подать на тебя в суд.

— Эйдан, я хочу, по крайней мере, послушать, что они предложат.

— Хорошо, — говорит он. — Выслушай их, и если они предложат какую-либо сделку и у тебя возникнет соблазн согласиться, не заключай никаких устных соглашений. Мы все это оформим документально и убедимся, чтобы там не нашлось для них никакой лазейки.

— Хорошо, — говорю я.

***

— Ну что он сказал? — спрашивает меня Рита.

— Я собираюсь встретиться с ними, — говорю я. — И хочу, чтобы на встречу ты пошла со мной, Рита.

— Я? — спрашивает она, указывая на себя.

— Да, — говорю я, кивая. — Возможно, увидев нас вместе... они прислушаются к голосу разума и оставят нас в покое. Я очень на это надеюсь.

— Никакого давления на меня или что-то в этом роде, — говорит она, нервно смеясь.

— Просто будь сама собой, — улыбаюсь я. — Познакомившись с тобой и узнав какая ты, думаю, они будут гораздо меньше беспокоиться о том, что я воспитываю Элси.

— А что, если... — говорит она, — они заподозрят, что наш брак не настоящий?

Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что Анна или Элси не услышат нас.

— Ну, вообще-то наш брак был подтвержден и не один раз, — говорю я, игриво шевеля бровями. — Так чем же он не настоящий?

Она шлепает меня по руке.

— Перестань, Дикон, ты знаешь, что я имею в виду.

Я пожимаю плечами.

— Тебе не обязательно идти со мной, но думаю, будет лучше, если ты все же пойдешь. Через десять минут мне нужно встретиться с клиентом и сделать ему татуировку, но я позвоню родителям Стейси и предупрежу, что после того, как закончу, приду к ним с Элси. Дай мне знать, когда примешь решение.

— Хорошо, — говорит она. — Прости, я просто немного нервничаю.

***

Я вытатуировал чертовски громадного феникса на спине Сантьяго. Потребовалось более четырех часов, чтобы сделать черно-белый контур. И потребуется еще несколько сеансов, чтобы теперь все это раскрасить.

— Спасибо, чувак, — говорит Сантьяго, оглядываясь через плечо и любуясь работой в зеркале. — Эта татуировка будет просто ох*енной.

— Точняк, черт возьми, — говорю я, глядя на свою работу. Линии почти идеальны, серьезно, это одна из лучших моих работ, которые я когда-либо делал. Я уже могу себе представить, как это будет выглядеть, когда она будет полностью заполнена цветом. Ярко-оранжевый, несколько насыщенных оттенков фиолетового, должно получиться нечто совершенно потрясающее.

Сантьяго дает мне кучу денег, включая щедрые чаевые, и я планирую, что он вернется на следующей неделе, чтобы начать раскраску.

Как только он уходит, я направляюсь в дом и обнаруживаю Риту и Элси сидящих рядом.

— Смотри, — говорит она. — Я нарисовала тебя и Риту, плавающими с трубками под водой, и я использовала все свои маркеры, чтобы раскрасить рыбок.

— Мило, — говорю я, глядя на рисунок.

Рисунки Элси, наконец, начинают выглядеть как реальные вещи, которые она пытается нарисовать. Если она улучшит свои навыки рисования, я смогу помочь ей начать свой тату-бизнес. Я смеюсь, думая об этом.

— Действительно хорошо получилось, — говорю я, рассматривая рисунок и не упуская все мелкие детали. — Но сейчас пришло время навестить дедушку и бабушку, — говорю я.

Элси дуется, а Рита смотрит на меня с похожим выражением на лице.

— Элси, — говорю я. — Не делай так, они же твои бабушка и дедушка.

— Они странные, — говорит она.

— Я тоже странный, — говорю я, улыбаясь.

— Нет, — говорит она. — Ты по-хорошему странный, а они — плохие. В прошлый раз они заставили меня надеть реально дурацкую одежду, накрасили и...

— Знаю, — говорю я, вспоминая, с чего все это началось. — Я буду все время с тобой, так что ты не останешься с ними наедине.

— Я не хочу к ним, — говорит она, начиная плакать.

Рита обнимает ее и говорит:

— Эй, Элси, ну чего ты? Не вешай нос. Я тоже поеду с вами. Мы пойдем все вместе, так что все будет хорошо.

Она перестает плакать и смотрит на нас.

— А вы мне купите по дороге домой мороженое?