Невеста дракона

– Как некоторые из вас знают, на следующей неделе у нас состоится важное торжество. Это торжество празднуют все драконы. Я посчитал несправедливым оставлять моих подопечных без вседраконьего празднования. И несправедливо забирать с собой только их. Уважаемые невесты Альхеорша, я приглашаю вас в обитель драконов.

– Когда отправляемся? – поинтересовалась драконица Карана.

– Завтра с утра сразу после завтрака. Полагаю, вам хватит времени, чтобы собраться?

– Сколько времени мы пробудем в гостях? – спросила Ирша. – Нам бы хотелось знать, это повлияет на подготовку, – демоница сдержанно улыбнулась.

Похоже, вместе с восторгом от Альхеорша поугас и восторг от Дэрваша. Вполне вероятно, что это временное явление. Пока не очухаются.

– Пять дней вы пробудете у меня в гостях. На пятый вечером состоится празднование. Но уже за пару дней начнутся балы и развлекательные программы. Полагаю, вам понравится, – Дэрваш улыбнулся.

Альхеорш наблюдал за всем этим молча и крайне недовольно. Похоже, он очень хотел, однако по какой-то причине не мог отказать Дэрвашу.

После озвученного приглашения обстановка в трапезной стала все же чуть менее напряженной. Невесты завели негромкие разговоры. А я заметила, как Равелла поднялась из-за стола и поспешила к выходу. Не знаю, что именно меня насторожило. Может, ее мрачное, решительное лицо, или еще что, но интуиция сработала. Я поднялась, торопливо попрощалась со всеми и последовала за ней.

Равелла так спешила, что не замечала преследования. А может, ей было все равно.

Вырвавшись из коридора на улицу через арку, драконица выскочила в ночную темноту. В ее руке что-то блеснуло. Опознав в предмете кинжал, я рванула к Равелле. Остановить ее никак не успевала. Воспользовалась магией, чтобы дезориентировать. Молния врезалась в землю совсем рядом с драконицей. Та вздрогнула, отпрыгнула в сторону. Я перехватила ее руку с кинжалом.

– Отпусти! Виира, отпусти! – вскричала Равелла.

Драконица, конечно, оказалась сильнее и без труда оттолкнула меня.

– Ты что вытворяешь?!

– Я избавлюсь от метки, вырежу ее! Я не останусь на этом проклятом отборе, не останусь!

– Не трогай руку! А ну не трогай руку! – кричала я, пытаясь отобрать у Равеллы кинжал.

Когда она надрезала кожу на ладони, я снова воспользовалась магией. Удар молнии вышиб кинжал из руки драконицы и отшвырнул куда-то в кусты.

– Верни! Я вырежу метку! – в истерике заголосила Равелла, бросаясь к кустам.

Еще одна молния сделала ей подножку. Драконица упала, пропахав землю руками. Я подошла к ней, преграждая дорогу к кустам.

– Ну что? Пришла в себя?

Равелла посмотрела на меня. Взгляд, до этого казавшийся совершенно безумным, постепенно прояснялся.

– Я…

Она поднялась, отряхнулась. Поморщилась, потому как ранка на ладони запачкалась.

– Нужно промыть, – предложила я.

От использованных методов стало как-то неловко. Но иначе привести в чувство я бы ее не смогла.

– Не надо.

Равелла лизнула ранку пару раз, кровь остановилась. Земли в ней тоже не осталось.

– Заживет.

– Это не выход, – сказала я. – Метка магическая. Ее невозможно просто вырезать. Иначе мы бы уже давно находили свидетельства об изуродованных, а то и отрезанных на отборах руках.

– Ты права, – Равелла опустила глаза. – Я… не знаю, что на меня нашло. Хотя нет. Знаю. Рамисса. Мы ведь дружили с ней еще до отбора. Я ее родителей знаю. И не представляю, как теперь рассказать им о гибели единственной дочери.

– Ее гибель – не твоя вина. И нести ужасную весть – не твоя обязанность. Это должен сделать Альхеорш, жених, на отбор к которому отправлялась Рамисса.

– А ведь знаешь… она даже не хотела на отбор. Это я хотела. А ее родители заставили. Я убеждала ее, что все пройдет хорошо, что мы справимся. И, возможно, одна из нас станет женой Альхеорша. Рамисса всегда мечтала, что я стану его женой. Мечтала, что когда я буду императрицей, мы продолжим дружить… И как это будет здорово…

– Ты ни в чем не виновата.

– Виновата. И… прости, Виира.

– Я? Но я-то…

– Прости, – упрямо повторила Равелла. – Мы все слишком самоуверенные. Думали, что люди погибнут, а уж с нами-то, высшими расами, ничего не случится. А ведь тебе с самого начала было намного сложнее, чем нам. Но мы дальше своего носа ничего не видели. Я справлюсь. Обязательно. Ради Рамиссы.

Равелла развернулась и зашагала обратно к арке. Обернулась на мгновение.

– Не бойся, ничего с собой делать не буду. И спасибо, что не бросила. У молодых драконов… бывает.

– Вот это да… – восхищенно восклицали невесты, выходя на свет и где-то там останавливаясь. Девушки толпились, из-за крыльев демониц и дракониц создавалось ощущение, будто их в два раза больше и места совсем нет.

Я не торопилась протолкаться вперед и вместе с остальными разделить восторг. После перемещения через портал мы очутились в странном месте: то ли зал, то ли пещера. Больше это все же походило на пещеру, потому как светло-коричневые стены были неровными, словно выбитыми в камне. В углублениях ютились магические огоньки, освещая пространство.

– Как красиво!

– Весьма! – доносились с улицы голоса демониц и эльфиек.