Невеста дракона

Я не стала настаивать. Только сделала мысленную пометку, что, возможно, все и вправду может быть связано. Список испытаний. Подозрения Рэйлы. Ее разговор с отцом. Разговор Карайта с Альхеоршем. Информация, которую нашла Аларейха. Как минимум, эта информация вызывает вопросы. И эти же вопросы могли возникнуть у вампиров. Или я уже совсем запуталась, ищу логические связи там, где их нет.

Но ведь еще был очень странный разговор Альхеорша с его матерью. И не менее подозрительная настороженность его отца.

– Ты искал меня?

– Да. Иттеша не могла тебя найти. Я решил ей помочь.

– Общий сбор? Очередное испытание?

– Не совсем сбор и совсем не испытание. Ты не ужинаешь вместе со всеми. Сегодня вечером тебе стоит посетить трапезную во время ужина.

– Нужно как-то по-особенному одеться?

– Как всегда. Просто выход на совместный ужин. Никаких мероприятий не намечается, но будет важное объявление.

– Хорошо, спасибо, – я кивнула.

Несколько секунд Альхеорш еще смотрел на меня. Потом развернулся и ушел. Я провожала его задумчивым взглядом, вылавливая в себе странные чувства. Как-то все становится слишком уж сложно. Слишком.

Идти на ужин не хотелось. Мрачные мысли после вчерашнего испытания еще терзали меня. Не давали покоя и размышления о найденной Аларейхой информации. В конце концов, мне просто не хотелось общаться. Но раз Альхеорш сказал, пришлось идти.

Почти все невесты уже собрались в трапезной. Девушки выглядели взволнованными. Не было только Сатры и Аркаи. Равелла сидела у края стола в отдалении от остальных и мрачно смотрела прямо перед собой. Рэйла, наоборот, активно общалась с демоницами и драконицами. Собирает информацию? Тьфу, совсем превратилась в параноика.

– О, ну надо же, кто решил почтить нас своим присутствием, – усмехнулась Иттеша при виде меня.

Не нападают остальные невесты, так теперь сама Иттеша решила прицепиться?

Не знаю, с чего вдруг она так взъелась на меня, но молчать я не стала. Мило улыбнулась и сказала:

– Как же я могла отказать, если его темнейшество собственнолично попросил зайти сегодня на ужин.

Равелла вздрогнула и посмотрела на меня. Господи, бедная драконица! Бледная, осунувшаяся какая-то, с заплаканными глазами.

Последней вошла Аркая. Похоже, она слышала, как мы с Иттешей перебросились парой фраз.

– Конечно, мы не можем ослушаться. Он же его темнейшество! А мы – так, грязь под ногами. Подумаешь, какие-то девки проходят испытания.

Иттеша недобро прищурилась. Обо мне она тут же забыла, вперив взгляд в Аркаю.

– Именно так. Он – его темнейшество. А вы – всего лишь претендентки.

– Уже не невесты? – поразилась Аркая со злостью. – Всего лишь претендентки?

– Невесты, не переживайте, лэрра. Но женой станет только одна. Остальные вернутся к прежнему статусу. Так что обольщаться не стоит.

– Прежними мы уже не будем, – тихо прошептала Равелла.

А потом дверь зала снова отворилась. Вошел Дэрваш.

Важное объявление как-то связано с ним?

– Повелитель! – тут же приветствовали Дэрваша.

– Повелитель, сегодня вы ужинаете вместе с нами?

Судя по вопросительным и непонимающим взглядам дракониц, они тоже не знали, по какому поводу визит.

– Присаживайтесь, – первым делом разрешил Дэрваш вставшим из-за стола невестам. – Поужинать, говорите? – он улыбнулся. – Можно поужинать. Если это не запрещено правилами отбора.

– Вы же знаете, Дэрваш, что не запрещено, – хмуро заметила Иттеша.

Окинув взглядом стол, дракон занял свободное место рядом со своими подопечными. Снова открылась дверь. Вошел Альхеорш. Правда, в этот раз его появление особого ажиотажа не вызвало. Все невесты находились под впечатлением от последнего испытания и восторгаться не спешили. Некоторые и вовсе смотрели недобро. Особенно Аркая. Обозлилась, видимо, за Сатру.

Поймав взгляд Аркаи, Альхеорш сказал:

– Сатре лучше. Я узнавал. Через пару дней она придет в себя.

– Благодарю, ваше темнейшество, – скрипнув зубами, кивнула Аркая.

Ужин проходил странно. Почти никто не разговаривал между собой. За столом стояла гнетущая тишина. С Альхеоршем не заигрывали, с ним не стремились общаться. Кажется, впервые с начала отбора все невесты вдруг осознали, насколько это может быть опасно даже для них, представительниц высших рас. И если мне периодически начинало казаться, будто по рукам и ногам кто-то ползет, сложно представить, что на испытании видели остальные участницы.

Когда с большей частью ужина было покончено, Дэрваш снова заговорил:

– Как вы уже догадались, я пришел не просто так. Его темнейшество любезно согласился на мое приглашение. Теперь я приглашаю вас…

Невесты недоуменно переводили взгляд с Дэрваша на Альхеорша и обратно. Альхеорш выглядел крайне мрачным и даже раздраженным. Никакой любезности он уж точно не излучал.

– Приглашаю вас в обитель драконов.

Глаза дракониц загорелись. Остальные невесты по-прежнему выглядели растерянными. А Дэрваш продолжал: