Невеста дракона

– Завтра. Я подыщу аналог завтра, – в улыбке Аларейхи все же промелькнуло что-то хищное.

– В самый раз, – я кивнула и передала книгу Аларейхе.

Уверена, она проверит страницы. И найдет записку, где я прошу помочь мне встретиться с Рэйлой. Если Аларейха хочет, чтобы я прислушалась к ее словам, значит, должна мне помочь. Тем более я уверена: все это как-то связано! Только нужно разобраться, кто именно хочет открыть адские врата.

На следующий день я собиралась отправиться в библиотеку сразу после завтрака, но Иттеша перехватила меня на выходе из отведенного невестам крыла.

– Боюсь, Виира, вам придется отложить ваши планы.

– Что-то случилось? – я остановилась.

– Ничего неожиданного. Его темнейшество объявил новое испытание. Следуйте за мной.

– Прямо сейчас? Мне нужно переодеться.

– Времени нет. Я слишком долго пыталась вас найти.

– Уверены, что хорошо искали? – не выдержала я. – Потому что еще пару минут назад я была в своей комнате.

– Искала. Уверена, – невозмутимо согласилась Иттеша. – Грашель, вы еще здесь? Или планируете сопровождать Вииру до зала с порталом? Вам не кажется, что это вызовет нежелательные вопросы?

– У меня приказ, – отрезал Грашель.

Так и шли под конвоем. И переодеться мне не дали! Между прочим, я сегодня снова в платье. Хорошо еще, что юбка не до пола, но и не демоническая, в вампирском стиле. Достаточно широкая, до середины голени. Если это не интеллектуальное испытание и придется куда-нибудь забраться, вскарабкаться, мне с юбкой мало не покажется. Может, Альхеорш все-таки хочет, чтобы я убилась наконец?

Когда мы добрались до невест, Грашель присоединился к охране. Демонов стражей здесь и так было немало, так что его появление вопросов не вызвало.

– Все готовы? – Иттеша обвела невест взглядом. – А теперь отправляемся в зал с порталом. Портал доставит нас к месту проведения испытания.

Поискав взглядом, я нашла Рэйлу. Она не могла пропустить испытание. Как бы там ни было, Рэйла – невеста Альхеорша. И магия метки не позволит ей отказаться от испытания.

Я поспешила к вампирше. Она выглядела неплохо, совсем не похоже на мои представления о грязной, измотанной длительным заточением узнице. Не улыбалась и не производила столь неизгладимого впечатления, как обычно, красота роковой леди несколько поблекла, но все же Рэйла не казалась изможденной или неухоженной.

– Рэйла, как ты? – спросила я тихо, когда Иттеша повела нас по коридорам дворца.

– Могло быть и лучше, – губы вампирши растянулись в кривоватой усмешке. – Заметила, сколько вокруг нас охраны?

– Да, заметила.

Помимо Грашеля, насчитала еще шестерых демонов из его подчиненных.

– Это все из-за меня. Опасаются, как бы не натворила чего. А что я могу? Если попытаюсь сбежать, метка все равно вернет на место, заставит проходить испытания.

– Над тобой там не издевались?

– Нет. И даже не пытали, – он усмехнулась. – Кормили, поили. Ни в чем не отказывали. Кроме как в свободе, конечно. И никого, кроме стражи да самого Альхеорша, ко мне не пускали. Ты, так понимаю, пыталась прорваться?

– Пыталась. Но меня тоже не пустили, – я покачала головой.

Так хотелось обо всем расспросить, узнать наконец, как так получилось, что Рэйлу застукали рядом с вратами и смогли обвинить в попытке их открыть. Но при таком количестве стражи и лишних ушей я просто не могла этого сделать. Приходилось довольствоваться малым. Мы и так рисковали, когда заговорили о заточении.

– Ты как себя чувствуешь? – спросить о ране напрямую я тоже не рискнула.

– Вполне хорошо. Спасибо. – В глазах Рэйлы что-то такое промелькнуло. Мне показалось, это благодарность совсем не за мой вопрос. Но большего сказать она тоже не могла.

К счастью, остальные невесты были увлечены совсем другим – они обсуждали свидания с Альхеоршем.

– Мне кажется, он как-то изменился. Стал совсем холодным и отстраненным.

– Тебе показалось. Со мной Альхеорш был очень мил и обходителен.

– И ты поверила, будто его темнейшество на самом деле милый и обходительный?

– Нет конечно, но он ведь явно старается. Может, я ему приглянулась.

– Главное, что начались свидания. Значит, скоро его темнейшество объявит свой выбор.

Слушать все это было крайне неприятно, и я мысленно повторяла себе: «Ты не хочешь быть его женой, не хочешь…» Да и какая разница, кого он выберет? Если выбирает исключительно по тому, подходит или нет. А чувства… никаких чувств со стороны Альхеорша просто не было.

– Альхеорш, конечно, объявит свой выбор, – заметила Иттеша. – Но на вашем месте я бы не сбрасывала со счетов испытания. И одно, между прочим, состоится прямо сейчас. Предлагаю вам сосредоточиться именно на испытании.

Мы вошли в зал с порталами. Демоны, стоявшие на страже, не удивились. Значит, испытание самое настоящее, санкционированное его темнейшеством. Самого Альхеорша поблизости не было.