Невеста Хранителя Стихий

– Я уже видела вторую ипостась Флоризеля! – похвасталась Ника, надеясь, что Виола поймет намек: догадается, что гостья сгорает от любопытства и жаждет узреть сам оборот. – Правда, я тогда не знала, что кот – это и есть секретарь Мира.

Виола улыбнулась.

– Флоризелю удобно рыскать по дому в этом обличье. Шустрый, незаметный, себе на уме. Истинный котяра!

– Я так и не поняла, почему Мир вчера послал его вперед, когда решил показать мне свое рабочее место, – призналась Ника. – Флоризель даже не заходил внутрь!

– Ах, это. Знаешь, коты очень чувствительны. Обычно хозяин не нуждается в том, чтобы его о чем-то предупреждали: он может выдержать все возможные колебания и управиться с ними, но, если уж он рискнул провести туда кого-то еще – что можно смело назвать делом небывалым, – неудивительно, что он заручился заверением Флоризеля, что на этом фронте не происходит ничего особенного, все относительно безопасно.

Ника поерзала на табурете. Теперь ей казалось, что ответ очевиден и она сама бы додумалась, если бы приложила хоть немного усилий. Как бы заставить Виолу обратиться в утку у гостьи на глазах?

– Что? – забавляясь, поинтересовалась экономка: она уже заметила, что Ника сама не своя.

– Виола, дорогая! Я из той вселенной, где никаких чудес давно нет, разве что в кино. Если вы и правда перекидыш… То есть я, разумеется, не сомневаюсь в ваших словах! Я бы так хотела увидеть! – Ника молитвенно сложила руки перед грудью.

– Увидеть что?

– Оборот. Ой, не знаю, как вы это называете, это у нас обычно таких людей называют оборотнями, от слова «оборот». – Ника покрутила указательными пальцами.

– Хочешь увидеть утку, деточка? – засмеялась Виола.

Ника с энтузиазмом закивала. И – ничего из ряд вон выходящего не произошло. Никаких раскатов грома, никаких столбов дыма. Просто там, где только что была кругленькая милая женщина, теперь стояла кругленькая милая утка. Практически такая же, как ее земные собратья!

Если бы это не было так удивительно, можно было бы даже сказать, что оборот был делом скучным и рядовым.

Утка склонила голову вбок и посмотрела на Нику узнаваемым взглядом – с тем же добрым лукавством, а в следующее мгновение ее место вновь заняла Виола.

Ника захлопала в ладоши.

– Как в кино! – выдохнула она. – Спасибо!

– Не за что, – степенно отвечала Виола, расправляя складки на платье. – В этом обличье тут, в доме, не слишком удобно.

– Конечно! Я понимаю. Флоризелю легче!

– У него лапки! – согласилась экономка. – И весьма острые коготки.

– Благодарю вас, – сказала Ника, заглядывая в зеркало. – Надеюсь, сегодня мы с Миром решим вопрос с новым нарядом, и я смогу обслуживать себя сама. Мне так неловко отрывать вас от дел, я не привыкла к тому, чтобы мне помогали даже с одеванием.

– Ничего-ничего, – безмятежно отозвалась Виола. – Мы призваны помогать Миру, ну и вам тоже.

*

Хозяин вновь встретил гостью у подножия лестницы и сопроводил в столовую. За завтраком говорили мало, Ника все еще не могла преодолеть неловкость, возникшую накануне. Покончив с едой, Мир откинулся на спинку стула.

– Предлагаю вам отправиться сейчас в оранжерею. Думаю, Дар вас уже заждался. Меня, к сожалению, зовут дела. Однако после обеда я обещаю вам разобраться с вашим гардеробом. Смею намекнуть, что приготовил вам сюрприз.

– Спасибо! – обрадовалась Ника.

Может быть, ей позволят выбрать платье самой, и не такое серенькое, как у незаметных служанок, – это она сгоряча ляпнула, что ей подойдет самый скромный наряд! Нике все же хотелось выделяться на общем фоне, ведь у нее тут особый статус.

Сделав большие глаза, она склонилась к уху сидящего Мира:

– Мне неудобно задавать такие неприличные вопросы, но…

– Но? – подбодрил он ее.

– Я уже поняла, что эти девушки тоже перекидыши: стихийникам в вашем доме делать нечего. А какая вторая ипостась у них?

– Догадайтесь, – ответил Мир, пожимая плечами: в уголках губ таилась улыбка.

Ника выпрямилась и насупилась, выжидая, чтобы никого из служанок не оказалось рядом. Потом она снова прошептала Миру на ухо:

– Э-э… Никого не хочу обидеть… Мыши?

– Браво! – Он рассмеялся. – Да, вы очень проницательны. Те, кто помогает тут и обеспечивает чистоту в доме, практически все принадлежат к этому виду. Очень удобно, что распоряжаться ими поставлен Флоризель, – вам не кажется?

Ника хихикнула.

– Да. Наверное. Надеюсь, они не слишком его боятся.

Мир отмахнулся:

– Что вы. Они же не животные. Это просто доступная им ипостась. У них несколько больше возможностей, чем у людей… Не в обиду вам будь сказано.

«И то хорошо, что уже не извиняется», – подумала Ника.

Глава 23

Улыбаясь своим мыслям, Ника последовала совету Мира и поспешила в оранжерею. Ей померещилось, что впереди мелькнула серая тень – то ли обман зрения, то ли вездесущий Флоризель. Да какая разница!

Огнедар и правда встретил Нику почти сразу же, стоило ей углубиться под сень деревьев. Видимо, ждал ее давно.

Сегодня она заметила одну странность, ускользнувшую от ее внимания накануне: лес казался вполне натуральным, однако здесь совсем не было слышно пения птиц.

– Птиц здесь нет? – растерянно спросила она у Дара.