Невеста Хранителя Стихий

В спальню она вышла в одном полотенце и едва не уронила его, увидев того, о ком только что думала. Мир пристроил на туалетный столик поднос с вазочкой, в которой благоухали ягоды, и розеткой взбитых сливок. Скрестив, по обыкновению, руки на груди, он с любопытством наблюдал за замешательством Ники.

– Доброе… утро. Не ожидала тебя увидеть здесь!

– Да. Прости. Мы еще не выбрали лимит на извинения, нет?

– Я не обиделась! – Ника смущенно засмеялась.

– Я постучал перед тем, как войти, но ты меня не услышала. – Мир скользнул ладонью по ее мокрой щеке и запечатлел на губах быстрый поцелуй. – Прости, сегодня я не смогу позавтракать с тобой. У меня срочные дела.

Лицо у Ники вытянулось.

– Знаю. Досадно. Прости.

– А что за дела? – поинтересовалась она, как бы невзначай проходя к ягодам в непосредственной близости от хозяина – даже задела бедром.

Мир отступил и не сразу нашелся с ответом.

– Грозы, – сказал он наконец. – Сильные грозы. Люди могут пострадать.

– Грозы – это огонь?

– Огонь и воздух, что-то не поделили. Вода тут тоже часто подключается. Это не отдельные стихийники поссорились, чуть сложнее… в общем, налицо нарушение равновесия, и у меня не получается все наладить прямо отсюда, из нашей уютной резиденции. Придется смотаться туда. Сегодня к вечеру я вернусь. Может, и раньше.

«Он сказал: нашей, – отметила про себя Ника. – Нашей резиденции».

– Но это не мы виноваты? – уточнила она, не оборачиваясь. – То, что мы вчера…

– Нет. Ни в коем случае.

Ника ухватила клубничину за хвостик, обмакнула в сливки и предложила Миру. Полотенце при этом снова чуть не упало.

Мир помедлил, но потом все же позволил Нике положить спелую ягоду ему в рот.

– Я правда занят, – с сожалением произнес он. – Ты настолько… женщина, Ника.

Это прозвучало со смесью восхищения и досады: очевидно, все ее трюки попадали точно в цель. Подумав, Ника решила, что ее это устраивает.

– Значит, я буду тебя ждать, – ответила она.

Интерлюдия. Сказка Илианы

Даже не знаю, что поведать тебе, венья Ника. Сказки-сказки-сказки…

Самыми удивительными существами нашей вселенной, без сомнения, можно назвать детей огня. Мы рождаемся в самом сердце пламени и не сгораем. Мы пылаем всю свою жизнь и не гаснем. Мы способны опустошить землю и высушить воду, а вот с воздухом предпочитаем не ссориться, ибо огонь без воздуха обойтись не может!

Все это не сказки, а самая настоящая правда. Но – да, своих наследников мы учим этому с младых ногтей, а еще мы рассказываем малышам легенду о златом змии. Сей змий погребен под высокой горой, но он не погиб, а спит крепким сном. По его чешуе пробегают ослепительные молнии. Из ноздрей вырывается дым. Никто не может разбудить сего змия, пока не сбудется древнее пророчество – а условия его утрачены, венья Ника! Нам заповедано передавать это каждой вновь рожденной искорке, ведь однажды змий проснется.

Что тогда будет? Конец нашей вселенной? Или, наоборот, полная гармония и благоденствие? Ах, откуда мне знать, венья Ника, если никто не знает!

Глава 35

Впервые с того момента, как Ника перенеслась в иную вселенную, она завтракала без хозяина дома. Впрочем, согласно распоряжению Мира, трапезу с ней разделил молодой Флоризель. По этому случаю секретарь Хранителя даже украсил жилетку пышным цветком – при ближайшем рассмотрении роза оказалась искусственной.

Ника, которую привела в возбуждение утренняя встреча с Миром, отчего-то вошла в роль хозяйки. Она пыталась потчевать Флоризеля свежими булочками, подливала ему чаю и вообще без конца суетилась. Тот же, как и подобает помощнику Хранителя – и коту, – сохранял отстраненное спокойствие.

Насытившись, Ника выдохлась. Она откинулась на спинку кресла и с доброй иронией спросила у Флоризеля:

– А когда меня здесь не было, наверное, компанию за столом Хранителю составляли вы?

Секретарь неопределенно пожал плечами.

– Бывало, – ответил он сдержанно.

– Но не каждый раз?

– Когда господину было угодно.

– Мир говорил, что вы с ним уже не первый год.

– Это так. – Флоризель склонил голову в знак согласия.