Невеста Хранителя Стихий

«Тебе легко говорить», – подумала она, беспомощно озираясь и не различая ни единого проблеска. В нормальной ситуации сейчас был бы день – или позднее утро. Если бы в доме вырубилось электричество, солнечного света даже в самую пасмурную погоду вполне хватило бы, чтобы сориентироваться. В этой невероятной башне не найдется ни одного настоящего окна, только искусственное освещение непонятной природы, поэтому внезапное исчезновение света, который лился непонятно откуда, грозило обернуться катастрофой.

– Зачем нагнетать, – сказала Ника вслух, обращаясь в первую очередь к самой себе. – Это просто…

Но как закончить фразу, она не знала.

– Дар, – произнесла она дрожащим голосом, изо всех сил стискивая его руку, – откуда в этом доме свет? Его поддерживает твой отец, верно? Если свет погас, значит, с Миром что-то случилось?

– Что вы! – уверенно возразил Огнедар. – С Миром ничего не может случиться.

– Глупости! Никто не может утверждать, что неизменно находится в безопасности, жизнь слишком непредсказуема!

– Государыня Ника, – мягко сказал Дар, и в его обертонах ей почудились отголоски другого, хорошо знакомого ей голоса. – Послушайте меня. Отец наверняка говорил вам об этом: пока он будет Хранителем Стихий, ничто не может ему навредить.

– Тогда что происходит с домом?!

– Что угодно. Это неважно. Отец вернется и все наладит.

Ника и сама не ожидала, что банальная темнота вызовет у нее такую панику. Журчание воды, которое в обычных условиях звучало успокаивающе, сейчас казалось зловещим. Она давно не ребенок, чтобы бояться темноты. На нее не охотятся хищники…

– Дар! – воскликнула Ника. – Боже! Ребенок!

– Что?

– Дар, ты же огненный, хоть и наполовину. Твоя мама, когда решила налететь на меня с упреками, вся сияла и переливалась. Ты хоть немножко умеешь светиться, а?

Несколько мгновений Огнедар молчал, затем нехотя признал:

– Могу.

– Давай! Нам нужно спешить! В темноте это невозможно.

– Чтобы добиться этого эффекта, Ника, мне придется отпустить вашу руку. Я могу показаться вам… раскаленным. Не хотелось бы, чтобы у вас снова был ожог.

Ника невольно всхлипнула. Ладонь Дара сжимала ее заледеневшие пальцы и служила единственным ориентиром во мгле – но, если он ее отпустит и начнет излучать свет, темнота уже не будет кромешной, так что колебаться излишне.

– Конечно.

– Я отступлю на пару шагов, – предупредил Дар. – На всякий случай. Ждите.

– Да. Конечно.

Вот Ника и осталась совсем одна. «Мир, – позвала она мысленно, обнимая себя за плечи, как от холода. – Приходи скорее, у нас тут все сломалось!»

Глава 44

Вначале Ника увидела красноватые проблески, напомнившие ей тлеющие угли. Затем свет разгорелся ярче – к сожалению, ненамного ярче. Но глаза, доселе тщетно искавшие хоть искру, были благодарны и за это.

– Дар! – воскликнула она, преисполненная благодарности.

Волшебный мальчик повернулся к ней. Его рыжие волосы лучились – не как электрическая лампочка, а как неверное, колеблющееся пламя свечи. Тело тоже едва заметно фосфоресцировало.

– Так достаточно?

– Если ярче нельзя, то, конечно…

– Я не огневик, – с горечью перебил ее Дар.

– Ты прекрасно справляешься! Я даже не думала, что такое возможно. Дар, пожалуйста… Нам нужно бежать.

Не дожидаясь ответа, Ника выставила руки вперед, чтобы не навернуться, и бросила себя в темноту – туда, где, как она помнила, спал в коконе крошечный наследник Мира. Если свет погас и там…

Дар попытался что-то спросить, но, отчаявшись, кинулся за ней.

– Иди впереди, – скомандовала она.

– Ладно, но куда?

– Пока туда, потом… – Не сбиться бы с пути! – Я покажу. Бежим же!

Сердце колотилось в голове, оглушая. Что если они заплутают в переходах проклятой башни? Что если они опоздают? Ника на мгновение зажмурилась, и ей показалось, что она видит где-то справа блестящую точку. Дверь наверняка глухо заперта, но, может быть, ей удается чувствовать малыша?

Не сразу, но Нике с Огнедаром все же удалось наладить удобную схему продвижения: мальчик, постоянно озираясь, шел впереди на расстоянии метра, по мере сил освещая ей путь. Было бы намного лучше, если бы им можно было держаться за руки, но Дар тщательно оберегал Нику от контакта со своей кожей. К сожалению, паренек не представлял, куда им двигаться, и ей приходилось направлять его.

Вот и дверь. Кажется, та самая. Ника рванула ее на себя – заперто. Ломать?!

Затаив дыхание, Ника поступила так же, как Мир накануне: приложила к двери ладонь. «Если я его мама, значит, дом меня признает, не может не признать! – пронеслось у нее в голове. – Пожалуйста!» Но что, если нет?

Долгое, томительное мгновение – и дверь распахнулась. Ника стремглав влетела в комнату.

Кокон, в котором спал кроха, светил совсем тускло и висел почти над самым полом, на расстоянии каких-то двадцати-тридцати сантиметров. Ника со стуком бухнулась на колени и подставила под сферу руки, чтобы защитить дитя от удара о землю. Лучи касались ее пальцев, но сегодня она не ощущала от них никакого тепла. «Боже, боже, помоги, – сумбурно подумала Ника. – Отче наш… помоги, это же ребенок, он такой маленький!»