Невеста княжича

Влада просидела долго, пока Ярило не начал скатываться по небосводу к горизонту, погружая лесные дали в сизый сумрак. А внизу, в трапезной палате, уже поднялся такой шум, что было слышно даже наверху, в женской половине терема. Не ровен час князь Святослав пожалует на порог с сыном, суженым Влады, и всей княжеской знатью Кавии. Оставалось только догадываться, что внизу накрывали богатый стол для гостей. Однако двор ещё пустовал. Влада поймала себя на мысли, что ждёт княжича... И внутри разыгрывалось такое волнение, что она, сама не своя от переживания, то сидела на месте, то подходила к окну, без конца выглядывала во двор.

Купава и Полеля лишь глазели на неё и всячески старались отвлечь, забалтывая невесту о разных глупостях. Но Влада их будто бы не слышала и более не отходила от окна. Когда же на площадке поднялся шум и суета стражей и челяди, в воротах показались богатые червлёные кафтаны дружины.

Под сердцем Влады занемело, так бы и рухнула она наземь без чувств. Перед глазами стоял тот, кто в скором времени назовётся её мужем. Как бы не силилась Влада усмирить трепет и зябкую дрожь, да только ничего не выходило, а всё хуже делалось, пока её не затошнило вовсе.

Она будто провалилась во времени и не помнила, что происходило с ней, и всё пребывала у окна, наблюдая, как светило медленно закатывается за лесистые холмы. В опочивальне сделалось темно. Гости уже вовсю пировали, и их весёлый смех изредка докатывался до слуха Влады. Кто-то выходил из терема под небо, подышать свежим воздухом, кто-то заходил, иные смеялись в сторонке, лиц их с высоты башни не разглядеть, зато по одежде Влада хорошо различала знать от челяди. Звана, уже зажгла липовые лучины и принесла яства сочные: запечённых лещей с горохом, кваса хлебного и ягод лесных.

— Долго ты там ещё будешь стоять? — поднялась с лавки Купава, когда Звана покинула порог, унося опустевшую посудину.

Влада же так и не присела за стол, не откушала с подругами.

— На тебе лица нет. И молчишь ты. Поди же, присядь, — Купава подступила и погладила по плечу сухой горячей ладонью, всполошилась. — Да ты ж замёрзла. Застынешь у окна-то! Негоже хворой быть на завтрашнем пиру.

Влада повернулась к подруге, отрывая взор от людей, которые копошились там, внизу на площадке.

— Выглядишь так, как перед выходом к жениху. Не сегодня же под венец идёшь. Что же будет с тобой завтра?

— Упадёт без чувств на капище, — посмеялась беззаботно Полеля.

— Слушайте, а пойдёмте-ка глянем на жениха? — встрепенулась Купава, встряхивая рыжей косой.

— Сейчас? — вступилась Полеля. — Так договор же был на вечер, когда разойдутся все.

— Да нет же, ты не поняла. Просто поглядим, со стороны. Всё развеемся. Надоело взаперти сидеть, скука одна.

— Так не велел Будевой показываться мне, — отозвалась ожившая Влада, но замысел Купавы ей по нраву пришёлся. — А если Завана доложит?

— Так ей не до нас. Видела, как быстро убежала? Хлопочет там внизу.

Больше не раздумывая, Купава подбежала к двери, выглянула.

— Нет никого. Пошли, — махнула она рукой, не оставляя иного выбора подругам.

Влада шагала, едва поспевая за почти бежавшей впереди Купавой. Щёки Владиславы горели, а руки были холодны. Но тут она вдруг спохватилась: на ней было простенькое платье, в которое её одела Звана после купания. А вдруг княжич увидит её! Но тут же одёрнула себя, чего так растревожилось? Какое ей дело, что подумает княжич о ней. Прокравшись по сумрачному переходу, три девицы, таясь от глаз челяди, юркнули в распахнутую маленькую потайную дверку, пробрались к резным широким столбам. Слава богам, в углах трапезной был слишком темно, чтобы кто-либо мог их приметить, но сердце Влады билось так, что силилось выскочить наружу.

В трапезной пахло яствами да хмельным мёдом. За широким длинным столом собралась вся знать обоих княжеств — Саркила и Кавии. Холопы юркали туда-сюда, тренькали струны гусляра. Все княжеские мужи нарядны: в кафтанах, зипунах, опоясанные кушаками широкими, цвета так и пестрили. Одни были в кровном родстве друг с другом, другие просто ватажнились, у иных общая власть была да интересы. Девиц меньше, и те совсем неприметны. Но все разговаривали, смеялись, шутили — кто-то громче, кто-то тише. Гул поднимался под потолок и заполнял все уголки. Влада сразу приметила чернявую Грефину, рядом с ней Заряну, они смотрели на гостей важно, свысока, а щёки их были румяны, экие невесты, столько внимания... Влада даже издали разглядела молодо сверкающие глаза княжны, смоляная коса лежала на груди.

— Вон они, — прошептала Влада, указала на девиц. — Дочери князя. Грефина с чёрной косой и младшая Заряна рядом.

— Это те, одна в венце, а у другой в косе зелёная лента? — поняла Купава.

— Ох, суровая, — отозвалась Полеля. — А глазище какие, мрак пробирает.

— Но где жених-то?

— Там его братимы, те, что одинаково одетые в рубахи синие, — и словно по велению Влады крепкие воины весело разом засмеялись, видно шутке какой.