Невеста княжича

Среди них верно князь Святослав, загорелый и матёрый. Суровый Будевой сидел напротив него. А вот кто спиной к Владе был, не видно тех. Но одного среди них всё же выделила. Русые волосы с золотистым отливом доходили почти до плеч княжича, широкие плечи обтягивал бархатный кафтан…как-то он выделялся среди все остальных.

— Вот он, — указала Влада на спину того, кого она почуяло всем нутром.

Он её суженый. И от этого понимания сердце Влады затрепыхалось, забилось, пуще прежнего.

— Ох, не видно отсюда, — приглушённо, даже отчаянно зашептала Полеля. — Давай сюда, — ловко скользнула подруга к другому столбу, прижалась к нему, выглянула и замерла, медленно раскрывая рот.

— Владакаааа… вижу княжича твоего… — сказала Полеля, и на вытянутом лице её заиграла улыбка странная, блуждающая, а глаза вмиг заблестели, как у Грефины.

Купава, недолго думая, припустилась к Полеле, тоже, как и подруга, закаменела, но лицо её оставалось по-прежнему серьёзным и непроницаемым.

— Ну, ты чего там стоишь? Иди же сюда, — позвала Полеля, махнув Владе рукой, не отрывая взгляд от того, кто сидела на другом конце стола.

Влада, собравшись с духом, медленно прошла к подругам. Собираясь с волей, чтобы взглянуть на княжича, она прижалась к деревянному, выкрашенному в яркие цвета столбу. Припомнила, как совсем недавно обозвала княжича конопатым и рябым, но судя по восторженным лицам подруг, верно не угадала она.

Влада выглянула, лихорадочно выхватывая взглядом княжича, и…

— Что тут делаете?! — голос раздался, как гром, казалось, над самым ухом, пробирая до нутра, Влада даже подпрыгнула на месте, резко развернувшись, едва устояв на мгновенно отнявшихся ногах.

[1] Вехотка — мочалка в бане.

[2] Половый (цвет) — светло-желтый.

[3] Елань — травянистая поляна в лесу.

ГЛАВА 7. Проклятый княжич

Серой птицей печаль

Над Землею летит.

Клюв её, словно сталь,

Моё сердце пронзит.

Если б только укрыл

Ты меня от неё.

Только нет больше сил,

Вьется холод змеёй.

Alkonost

…Влада так и раскрыла рот в изумлении, не в силах ни говорить, ни шевелиться. Её прожигали серые, будто сталь, глаза под светлыми тонкими бровями княгини Будевоя Агнии... Владу охватило оцепенение не столько от неожиданности её появления, а больше от нарядного вида княгини. Агния выглядела, будто богиня Макошь. Сверкает серебром да золотом просторный опашень с длинными широкими рукавами, отороченный куньим и лисьим мехом. На груди ожерелье из золота и монисты из тёмно-синих бусин переливаются, слепят красотой своей. На белых пальцах перстни с рубинами. Волосы скрыты под кисеей, собранной под круглым подбородком бронзовой застёжкой. На голове венец из тонких обручей, украшенный привесками. Супротив Княгини девицы так и просто замарашки. Щедро одевает её князь Будевой.

— За мной, — властно велела Агния и пошла к выходу.

Влада, растерянно взглянув на подруг, поплелась за княгиней, а следом Купава и Полеля. Агния вела обратно в башню, наверх, в опочивальню. В заточение, которое назначил для дочери Будевой.

Тут и Звана подоспела к порогу. Княжна наградила хлопку хмурым взором своим, что та поникла и стала, как снег, бела. В опочивальню холопку не пустила и, когда дверь затворилась, княгиня повернулась к девицам и, показалось, что понесёт их, на чём свет стоит. Влада даже приготовилась. Но нет, лицо княгини оставалось каменным, тонкие губы плотно сжаты, уголки их, вниз опущенные, рисовали угрюмую линию.

— И не совестно подглядывать? — сказала она на диво певучим голосом, почти девичьим, не то, что у Грефины, родной дочки.

Почему-то взгляд Агнии сразу пал на Владу, будто точно знала, что она и есть невеста и дочь Будевоя. Влада ничем не отличалась в своём нынешнем платье от своих подруг. Для княгини она непутёвая деревенская девка, отправившаяся в дальний путь за богатством да именем княжеским. Хотя по косе чёрной признать её любой мог.

Агния приблизилась. Это привело в чувство Владу, она вытянулась и старалась не уронить взгляда.

— Значит вот ты какая, невеста калогостовская, — Агния сузила серые глаза, неотступно глядела. Взор её жёг, как огненные птицы, которые пляшут в купальском костре. Называть её по имени княгиня пренебрегла. — Ты невеста, без стыда подглядывающая за будущем мужем. Видно запрет Будевоя — не выходить в день сватовства — не про твою честь, и для тебя ничего не значит воля князя. Или у вас в Зеленолесье нет такого обычая, не сходятся родственники, не знаются, благословения не получают? Дикие нравы.

Щёки Влады так и пыхнули жаром. Но сама она что есть льдина.

Конечно, знаются, но не в день сватовства, а задолго до этого, и за чужака ни за что не выдадут.

— Не до вас мне нынче, — равнодушно сказала княгиня, не дождавшись вразумительного ответа. — Мне нужно идти к гостям. Надеюсь, у тебя хватит благоразумия больше не показываться. А князю я поведаю о выходке твоей. Слава пречистой Ладе, что недолго под кровом нашим будешь…