Невеста княжича

Гридни, что взнуздывали коней, смеривали Владу пристальными и восхищёнными взглядами, от чего ей сделалось неловко, и она пожелала скорее оказаться в клети, пошла быстрее. Хорошо, что с Митрицей не довелось столкнуться, та, наверное, со своими боярынями ожидала под кровом.

Квета и Млада принялись собирать припаздывающую Владу, предлагая наряды богатые. Но та надела льняное простенькое платье без украшений, повязалась поясом кожаным с мехом — так она всегда одевалась на родине. Купава же нарядилась в бархатный опашень, не забыв повязать на голову венец из бирюзового бисера. На медных волосах он смотрелся броско. Любомила, проследив за сборами, пошла было из клети, но Влада, вовремя опомнившись, успела окликнуть.

— Это важно. Прошу, присядь и послушай, — всё же Влада попривыкла к княжне за эти дни, да только ещё не узнали они друг друга, как следует.

Любомила откликнулась и присела, как просила её Влада, намереваясь выслушать. И пока Квета заплетала волосы, продирая гребнем, Влада поведала о том, что рассказала ей берегиня. Любомила слушала внимательно и молча, однако побледнела, с сомнением спросила:

— А не напутала ли лесная дева?

— Я тоже не поверила, но она сказывала о вожде. Ни этот ли… Бату? — припомнила Влада подслушанный разговор княжичей ещё тогда, у бани, перед обручением.

И при воспоминании этом на грудь легла ледяная глыба, пробуждая стихшую обиду.

Тут уж княжна совсем побелела. Влада решилась уж было справиться о её здоровье, да только та резко поднялась.

— Я сейчас приду, — проронила она и вышла.

Вернулась, как и обещала, быстро и уже не такой бледной, однако по-прежнему тревожной.

Квета на концы кос повесила кованные накосники-обереги. Теперь при каждом движении они легонько позвякивали — с ними уже не схоронишься, выдадут. Купава, верно, тоже так подумала, усмехнулась за спиной. Влада поднялась, и все вместе они спустились на порог.

Во дворе их ждали осёдланные лошади. Влада прошла к своей молочного цвета кобылице, воин тут же помог подняться в седло. Но, не ожидая того, налетела княжна на тягучий взгляд Мирослава, внутри так и всколыхнулось волнение, от чего к лицу поднялся жар, приводя Владу в онемение. Попыталась придать своему виду уверенность, да не вышло ничего. Робко опустила ресницы, сжав в подрагивающих руках повод. Вспомнила случившуюся у дуба встречу…

— Влада, что с тобой? — спросила Купава, выдернув подругу из задумчивости.

Ещё пуще краснея, Влада встрепенулась. Но Купава быстро поняла, что могло так взволновать её, осеклась и потупила взгляд. От Любомилы ничего не ускользнуло, и княжна только участливо улыбнулась. Влада от излишнего внимания совсем было растерялась. Придав своему виду твёрдости, погнала со двора кобылу вперёд девиц. Ноги уже не так болели и начали привыкать к верховой езде, благо кобыла попалась спокойная, и Влада легко с ней справлялась.

Дружина по обычаю ушла вперёд, забирая на север, справно погоняя коней, но на этот раз стяги не стали поднимать — в глуши это без надобности. Мирослав был где-то впереди с Дарёном и князем Святославом. Пробрало любопытство — Любомила, должно быть, поведала о берегине, как они восприняли слова её, узнать бы.

«Может, высмеяли? Тоже возомнила о себе ведунью! С духами лесными разговаривать».

И Влада едва не пожалела, что сболтнула про берегиню, но лучше предупредить о беде, нежели в молчанку играть и опасности всех подвергать. К тому же, что ещё бы придумала иного? Откуда узнала о тайне сей в пуще лесной? Вот тогда бы точно от души посмеялись над ней.

Мирослав… он нашёл её. Именно он, никто другой. Совпадение ли, или услышал русалью кровь? Если и почуял, то наверняка не сознал того…

Влада припомнила и Грефину — первое знакомство с ней и то, как она желала спровадить сестру обратно в Калогост, а сама в постель легла к княжичу. Яд ревности мгновенно отравил, парализуя чувства, что даже во рту горько стало. Не верилось — пусть и не родная, но всё же по отцовой крови сестра залезла в постель к княжичу, который, по сути, стал Владе в ту ночь мужем? А Мирослав… после того, как был с ней на реке, обнимал пылко, ласкал, шептал горячие слова, как мог взять княжну той же ночью? Сделалось не сносимо отвратно. Влада крепко сжала в кулаке холодные обереги.

— Всё хорошо? Как чувствуешь себя?

 Влада вздрогнула и оцепенела. Рядом мерно ехала княгиня Митрица Светозаровна, которая давно поравнялась с ней.

— Я… справлюсь… — ответила невпопад Влада, борясь с неловкостью.

Прежде Митрицу доводилось видеть издали, на обручении во время благословления и то не успела толком разглядеть княгиню, однако поняла сразу — в отличии от вспыльчивой Агнии, от Митрицы веяло спокойствием и доброжелательностью.

— Правду сказывала Любомила, что ты с лесной берегиней разговор вела?

— Верно, — не стала отрекаться Влада.

Дружина уже давно углубилась в тень леса, спеша, понукая лошадей. Чуть позади держались следом Квета, Млада и Купава. Ещё дальше боярыни. Замыкали цепочку холопы и часть дружины.