Невеста княжича

Никогда бы Влада не подумала, что войдёт в свой новый дом одна, в сопровождении чужих ей людей. Думала она, что не слюбится с мужем, а оказалось всё иначе.

В сам острог Волок не стали заезжать. Миновав его, небольшой отряд оказался на лугу, залитом вечерними сумерками. Показался и тот деревянный мост, о котором говорил Добран. Несмотря на то, что осталось-то всего ничего до города, Влада едва ли не валилась с седла. Добран решил остановиться на ночлег.

Кто-то из гридней проворно разбил костёр, понеслись запахи снеди и дыма. Другие соорудили небольшую палатку из шкур и сукна для Влады. Она хотела было возразить, но Добран лишь смерил её укоризненным взглядом, и Влада отступила. Однако нырять в неё не спешила. Добран лишь наказал не уходить далеко, подозревая, что Влада наверняка пожелает окунуться в реку.

Отказавшись вечерять, Влада взяла шкуру и, отделившись от всех, расстелила её рядом с палаткой на траве, прилегла, укрываясь плащом Дарёна, который так и остался на её плечах. Всмотрелась в вечернее небо с малиновым оттенком, и веки её мгновенно стали тяжелеть. Объяла теплом земля, но каждую пядь тела скребла усталость. Дыхание стало неровным, когда вспомнила последнюю близость с Мирославом, и тут же сбилось, когда перед глазами возникли бездушные лица татей, их грязные прикосновения к ней. Влада поёжилась, всё же искупаться нужно, но так и не нашла сил подняться. Хотелось закрыть глаза хотя бы ненадолго. Несмотря на тяжёлый день, на то, как ноги её ныли, а душу терзали невыносимые смутные чувства, Влада постепенно погружалась в забытьё. Наблюдала ещё какое-то время, как убаюкивающе покачивается на ветру зелёная трава. Сон сморил её.

Проснулась Влада от треска и не сразу поняла, где она находится. Вокруг всё черно, а она закутана в меховую шкуру. Сквозь туман в голове различила полог палатки, через который просачивался оранжевый свет от очага. Тихо поднявшись, откинула его, выглянула наружу. У костра в одиночестве сидел Добран. Голова его была опущена, руки напряжённо сцеплены в замок. От увиденного сердце сжалось.

Закутавшись в шкуру, Влада подумала немного и всё же покинула своё укрытие, направилась к очагу, бесшумно ступая по мягкой траве. Добран поднял голову. В пустых глазах его влажно мерцали отблески огня. Он молча пронаблюдал, как Влада приблизилась и села подле очага.

Двоих ратников Влада разглядела у реки, те стояли в дозоре, остальные мирно спали рядом с огнём. Влада поёжилась. Чем больше сон уходил, тем сильнее жгла её тоска, пока воспоминания о минувших бедах не достигли самого сердца и не накрыли её полностью, заставляя переживать всё заново. Где сейчас Дарён? Что с Мирославом?

По звёздам и нарождающемуся месяцу поняла, что ещё только полночь — до утра далеко. Ожидание превращалось в муку, так бы кинулась она в лес, если бы не Добран.

— Хочешь есть? — спросил внезапно он.

В самом деле, за вчерашний день у неё во рту и маковой росинки не было, но есть не хотелось. Влада покачала головой.

Добран нагнулся и подобрал с земли пояс. Тут-то Влада спохватилась. Кожаного пояса на ней не оказалось.

— По ковке оружия легко понять, что такую сталь куют только чужаки, — ухмыльнулся он. — Это... его?

Влада облизала пересохшие губы, кивнула.

Добран ухватился за рукоять, выдернул. Широкое лезвие, запятнанное высохшей кровью, засверкало в свете костра, отражаясь в туманных глазах боярского сына.

Добран нахмурился, в мокрых глазах его распалялся гнев.

— Ты ведь из рода русальего, — начал он, обращая на Владу потемневший взгляд.

Влада вновь кивнула, не разумея, к чему клонит Добран.

— Купава же утопла?

— Да, — холодок прокатился по спине.

— Я наслышан, что люди севера берут в жёны русалок.

И тут-то Влада всё поняла. А через толщу помутнённого сознания вспомнила ритуал. Недаром взяла этот нож!

— Для того нужно горячо любить девицу, чтобы тепла человеческого и на русалку хватало. Жить за двоих, чтобы распалить в ней чувства былые. А если же не хватит, то только горе познаешь в союзе этом.

Добран вернул оружие в ножны, сжал пояс крепко.

— Верни мне её, чародейка, — попросил он, слегка подаваясь вперёд, пронизывая Владу пламенным взглядом.

Влада моргнула. Просьба его не из простых.

— Как разберёмся с веренегами и отыщем…

— Нет, — перебил он её. — Сейчас верни!

— Не могу, — покачала она головой, вспоминая обряд древний, о коем рассказывала ей матушка. Так давно это было, что многое она не помнила. — На новолуние только… и...

— Тогда хотя бы увидеть её дозволь! — мгновенно разгорячившийся Добран застал врасплох.

— На третью ночь… а нынче только вторая, — отозвалась тихо Влада.

В глазах Добрана сверкнула надежда и радость. И сама Влада было обрадовалась, что ещё можно всё исправить, да только тут же побоялась. Вдруг Купава уже не будет прежней, не узнает её… Свою бабку-русалку Влада помнила смутно, помнила только волю её несокрушимую. Но не знала, какой была она до новой жизни своей…

Сомнение взяло.

«Если бы матушка-Омелица рядом была».

И снова Владу тоска взяла лютая — как не хватало её наставления, слова доброго, утешения и совета.