Невеста княжича

В воздухе витали приторные запахи медуницы и зверобоя, но Влада чувствовала на языке горечь от того, что судьба завела её на такую дорогу. И сама не знала, какая буйная сила толкала её, что горело внутри, сжигая все страхи. Не чувствовала ни боли, ни холода, ни одиночества, а лишь сильное желание сплети нити своей судьбы с тем, кто смог запалить в её сердце огонь, кто коснулся самой души. Только с Мирославом так желала Влада делить свой огонь.

Добран, наверное, уже давно спохватился, но Влада теперь далеко. Всё равно нужно поспешить, ещё нагрянет с дружиной на Волок, тогда ей точно не уйти.

Порыв ветра всколыхнул зелёную траву и разметал полы бурого плаща, едва не сбив Владу с ног. Опомнившись, она ступила по земле, продолжила путь, устремляясь вниз по склону прямо к посаду.

Вскоре до ушей стали докатываться разные звуки. Волок гудел, что улей, множеством голосов, звоном стали из кузен, скрипом колодезных журавлей, лаем цепных псов, блеянием овец. Потянуло дымом от костров и прогорклым запахом кожи и вымоченной древесины.

Волоковцы носили такие же льняные рубахи и платья, украшенные вышивкой и увешенные оберегами. Так же, как и в Калогосте, город полнился больше коренными ремесленниками, нежели воинами. И даже те, кто приезжал, были люди привычные, местный народ знал каждого в лицо, а потому Владу встречали удивлёнными взорами. Она же старалась не смотреть им в глаза, прошла меж построек, благо здесь людей было меньше, и никто более не рассматривал её так внимательно.

— Откель будешь, девица? — вдруг окликнул её женский голос.

Внутри сжался комок холода, но Влада всё ж обернулась — негоже показывать невежество, да и внимание привлекать. Теперь на неё и без того смотрел седовласый рыбак, что чинил сеть под елью, и молодые девицы, которые толкли в ступе лён.

Широкобёдрая женщина в просторном домотканом платье по щиколотку с подвёрнутыми до локтей рукавами и чистым, но забрызганным водой переднике, упёрла руки в бока, улыбнулась Владе тонкими губами. Голубые глаза её щурились на солнце, волосы убраны были под платок, повязанный на манер повойника, из-под него выбились русые пряди с каштановым отливом. По-доброму поманила она Владу.

Не мешкая, пошла та к женщине. На лице хозяйки небольшого сруба проступала испарина, только зайдя за изгородь, поняла Влада, что та стирала, потому как на лавке стоял лоток с водой.

Женщина оглядела гостью ещё раз.

— И откуда же ты пришла? Не видела тебя раньше.

— Я из Калогоста, — отозвалась Влада. — Зовут Владиславой.

Чего скрывать? Да и что могут ей сделать плохого простые люди?

— С Калагостааа, — протянула женщина. — Эко ж как далеко-то, — нахмурилась она. — Одна пришла, али ещё кто с тобой есть?

Влада отвела глаза. Таить, что одна, иначе ещё больше подозрения вызовет её появление в Волоке.

— Не одна, с княжеской дружиной князя Святослава, путь держали в Кавию.

Улыбка окончательно стёрлась с лица женщины, она схватила влажной рукой запястье Влады и поманила за собой в прохладную сумрачную горницу.

— А я-то смотрю, на тебе тряпьё княжеское. Меня Томилой называй. Что же ты, потерялась? Или, чего не приведите боги, на дружину напали?

Влада покачала головой, глядя на удивлённое и растерянное лицо хозяйки. Не рассказывать же каждому встречному о сокровенном, что веренеги пленили её и Мирослава. Но врать язык не поворачивался. Чувствовала Влада, что Томила хорошая, порядочная.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я… мне нужно в Древолесье добраться. Ищу ладью, с кем можно в путь отправиться.

Томила выпрямилась. Влада заметила, что она и ниже её ростом будет. Много роилось вопросов в голове Томилы, но из уважения к путнице задавать их не стала и поинтересовалась:

— Есть небось хочешь, и обувь свою где потеряла? Посиди здесь, я сейчас. Всё равно на ладью не попадёшь теперь. Только после обеда на торг поедет Ведомысл, с ним можешь и отправиться.

Влада кивнула. Томила улыбнулась краешком губ.

— Ты присаживайся, отдыхай. Я скоро, — сказала она и скрылась в недрах избы.

Как только Томила ушла, Влада устало присела на краешек сундука, откинулась спиной на стенку, прикрыв глаза, вытянула раненные ноги, которые гудели, что мочи не было терпеть. Влада поглядела в низкое прорубленное оконце, испускавшее пыльный свет.

«После обеда…»

Это ж как долго ждать ей, томиться на посаде! Вдруг, пока она будет тут выжидать, Ясыня заберёт жизнь Мирослава? Или Добран явится?

Влада оглядела полупустую клеть. Только полати полнились корзинами, мешками, бадьями, горшками. Травы разные на стене пучками подвешены, висел на гвозде серп, скрученные верёвки. Жила хозяйка вполне скромно, но и не бедствовала.

«Одна ли с хозяйством управляется или с мужем, детьми?»

Не успела Влада оглядеть всё и подумать, как тут послышались шаги с улицы. По порогу кто-то тяжело поднимался. Влада выпрямилась, подобрала под себя ноги, плотнее укуталась в накидку.

На пороге горницы появился юноша, занявший собой весь дверной проём. Молодец вполне крепкий и рослый, такому бы оружие и в бой.