Невеста княжича

— Кто знает, может отправилась за тобой, — предположил Дарён. — Мои люди уже всю ночь и весь день, пока ты был в беспамятстве, искали её в округе острога, но пока никаких следов. Одно хорошо, что Влада не у веренегов.

Мирослав глянул на брата.

"Верно. Однако поблизости есть другие враги".

— А Бату, где он?

— В порубе, — отозвался Дарён, гневно сведя брови. — Я оставил ему жизнь, теперь она твоя, так что поступай с ним, как знаешь. Есть ещё новость. Мои воины доложили, что отец разбил ещё одно осиное гнездо веренегов и взял под свой суд старейшину Акселя Всебора.

Мирослав оторвался от подушки и сел. Тут же скривился от подкатившей дурноты, выждал. Поднялся на ослабшие ноги. Клетушка покачнулась, но скоро всё встало на свои места.

В плечо стреляло. Оно было плотно перемотано, на белых лоскутах проявлялись тёмные пятна крови. Пальцы на левой руке едва шевелились и слушались плохо. Попривыкнув к вертикальному положению, Мирослав поплёлся к выходу, чувствуя, как ноги с каждым шагом набирают силу. А когда он вышел в сени, оказалось всё не так уж и скверно. В лучах дневного света сила хлынула в истерзанное жаром тело. Преодолел длинную лестницу мало-помалу, и шаг его становился твёрже.

Княжич резко толкнул дверь. Дневной свет ударил в глаза, что Мирослав был вынужден зажмуриться. Щурясь, спустился с порога во двор, где ожидали гридни Дарёна. Взяв клинок из рук у одного и выдернув из ножен меч у другого, направился прямиком на задворки, в сторону, где обычно воевода держал душегубов. Внутри нарастал с разрушительной силой гнев — о недомогании княжич более не вспомнил.

Хана-Бату охраняли пятеро стражников. Завидев княжича, те отошли в тень. Мирослав заглянул в яму. Поруб был глубокий, и в его мраке Мирослав не сразу разглядел связанного до локтей татя. Чёрная макушка и загорелые плечи. Хан-Бату поднял на княжича глаза.

Мирослав сжимал с силой в трясущемся кулаке рукоять, держал в холоде голову, чтобы не распороть душегубу брюхо раньше времени.

— Ну что, нравиться тебе, как привечают тебя волоковцы? — спросил Мирослав пленённого.

Бату озлобленно оскалился. Выглядел он помято, с кровавыми подтёками на лице — видать воины хорошо поработали над ним.

Княжич подал знак гридням, чтобы те опустили пленному лестницу. Дарён вместе с Добраном напряжённо ожидали в стороне, вмешиваться никто из них не смел.

Хан-Бату вылезал неохотно. Воин принялся разматывать пленному руки. Тот, высвободившись от пут, зло потёр запястья.

— Поторапливайся, некогда мне с тобой возиться, — подстегнул его княжич, равнодушно сковырнул остриём меча землю, но внутри всё горело лютой яростью.

Когда Бату ступил вперёд, Мирослав кинул ему в ноги меч. Пленный тяжело согнулся, подобрал оружие, и как только выпрямился, княжич с остервенением кинулся на вождя, тот едва успел отразить удар — гулко лязгнула сталь. Рьяная стычка вынудила разойтись.

— Не усердствуй сильно, тебе ещё за невестой путь держать, не дотянешь. Не я, так мои воины славно позабавятся с ней, — фыркнул тать.

Мирослав шагнул вперёд, замахнулся, вкладывая в меч тяжёлую силу. Бату разъярённо отбил удар, тут же ожесточённо занёс руку с мечом — снова скрестились лезвия, и никто в этой стычке не взял верх.

— Ошибаешься. Ягтан и как его там... Унур? …мертвы.

Тёмное, как бронза, лицо вождя осталось непроницаемо, но скорость тать поубавил, и тогда Мирослав ударил снова, на этот раз зацепил, пропоров грудь. Кровь бурым пятном стремительно разошлась по ткани. Бату это отрезвило. Оскалившись, он разъярённо замахнулся, и в этот самый миг Мирослав, сжимая рукоять меча, подался вперёд. Лезвие вошло мягко, пробив грудь душегуба насквозь. Рванув клинок обратно, княжич сделал шаг назад.

Бату моргнул и пошатнулся. Мирослав не стал дожидаться, когда тот позорно рухнет наземь, развернулся и пошёл прочь со двора, не так быстро, как ему хотелось бы — слабость и дрожь тут же одолели его, двор поплыл, а в грудь неожиданно кольнула ледяная игла...

Мирослав так и замер, страх мгновенно окатил его с головы до ног. Тупая боль сжала сердце, заставляя судорожно хватать воздух. Если бы не Дарён с Добраном, так бы и рухнул в пыль. Ногой княжич ступил в Навь, и левая сторона его тела занемела, будто морозом прихватило, остудилась в жилах кровь. А когда Мирослав поднял глаза, то увидел за спиной Дарёна седовласую Мару: холодная дева держала в руке золотую чашу.

— Мирослав, — позвал Дарён, встряхивая княжича. — Ты меня слышишь?

Слышал, но, охваченный оцепенением, не мог ответить, наблюдал, как богиня смерти направляется к нему и... Проходит мимо, укоризненно качая головой.

В следующий миг раздался чей-то возглас, а когда княжич обернулся, увидел, как Хан-Бату вскинул меч, устремляя удар в грудь гридня. Остальные поздно спохватились. Воин завалился, рядом же рухнул и вождь. Больше Мирослав ничего не смог узреть, Мара закрыла их снежным одеянием.

— Мирослав, — дёрнул его Дарён, опомнившись первым.