Невеста княжича

Сделав ещё шаг назад, потом ещё, Влада опрометью побежала в чащу, не останавливаясь ни на миг даже тогда, когда в боку закололо, и зашлось дыхание, а ноги начали подгибаться. Всё бежала до тех пор, пока не упала во влажные заросли волчьего лыка. Ноги зудели, в груди бешено колотилось сердце, в глазах темнело. Влада накрыла лицо руками и затаилась, вслушиваясь через клокот сердца в тишину леса. На этот раз за ней никто не гнался. И хорошо…

Отняв руки от лица, Влада ахнула — сверху на неё упала тяжёлая сеть.

ГЛАВА 18. Чертог ведьмы

Скажи, река, мне, скажи мне, эхо дальне,

В каких краях рассвет тебя встречает,

В каких краях закат ты провожаешь,

И свет костра в ночи тебе приют.

А дни мои искрами поугаснут,

И небо окровит последний мой закат.

Уйду я за тобой сквозь пламя погребально,

И травы грёз укроют мой курган.

Alkonost

Огонь горел внутри, растекаясь горячей рудой по телу, наливая его свинцом. Каждое движение приносило лишь страдание. Мирослав не сразу осознал, что он ещё жив. Где-то в отголосках его разума трепетала мысль о том, что он должен что-то сделать. Но что именно, не мог осознать. Его захлёстывало новой волной жара, тогда становилось невыносимо больно, и княжич желал только одного — поскорее избавиться от мук, освободить душу и кануть в небытие, лишь бы огонь перестал терзать и жечь.

Ощутив на лбу, скулах и губах прохладную влагу, княжич успокаивался, но стоило прохладе исчезнуть, как пожар вновь накрывал его с головой.

Высвобождая стон, Мирослав трясся в лихорадке, метался по подушке, и влажные от пота волосы липли к лицу. Кто-то держал его, пытался поить водой, и он пил, утихал и снова полыхал. Так продолжалось целая вечность, но однажды, княжич разлепил мокрые ресницы и понял, что находится не в пекле, а в тёмной без единого окна клети.

У очага он приметил женскую фигуру. Ведьму он узнал бы, даже если бы умер и заново переродился. Ясыня сидела на полу в ворохе овечьих шкур, плела кружева, ловко перебирая пальцами нити. Казалось, что не замечала очнувшегося княжича, или делала вид, что не замечала.

Мирослав ошарашенно пошарил взглядом вокруг себя, ища что-то острое.

«Как он оказался здесь? Хан-Бату вёз его к бурянам!»

Висели на гвоздях полотна, у очага стоял чан с водой, пахло травами с металлическим привкусом крови, и по всему — его собственной. Нашёл серп, лежащий у входа на лавке. Нахлынувший гнев сдёрнул Мирослава с лежака.

Ясыня медленно подняла голову, и княжич застыл, не в силах шелохнуться, безвольно рухнул обратно на твёрдую постель.

Дёрнув одну из нитей, ведьма потянула силы Мирослава, что руки и ноги его проняла судорога. Жёстко скрутила боль так, что кости заломило, а мышцы будто живьём сдирали невидимые ножи, выворачивая нутро наизнанку. Мирослав откинулся на перину, извиваясь, закричал:

— Перестань!

Задохнулся то ли от гнева, то ли от отчаяния и безысходности, понять не мог.

Невидимые глазу ножи отпрянули, оставив измученное тело в покое. Ведьма снова опустила голову, продолжила как ни в чём не бывало трудиться над рукоделием, напоминая Мирославу паучиху. Не простое кружево было в её руках, и оставалось только догадываться, какой силой обладает Ясыня.

Придя в себя, княжич, не мигая, смотрел в потемневший от копоти потолок. Теперь он явственно ощущал, как потянуло раненное плечо. Выстреливала в руку и спину боль. Всё-таки Дарён не успел, ушёл Хан-Бату…

— Я потратила на тебя слишком много сил, — заговорила Ясыня скрипучим голосом, продолжая усердно выплетать узор.

Мирослав повернул голову на взмокшей подушке. Ведьма подняла глаза. Теперь он видел, как Ясыня изменилась и стала совсем не такой, какой помнил её при первой их встрече, в день после купальской ночи. Помолодела, убрались складки возле носа и на лбу, кожа посветлела, а седые волосы теперь были русые, и лишь тонкие серебряные пряди скрашивали туго заплетённые косы, спадающие до самой земли. Все знали, что в волосах ведьм скрывается их сила. Мирослав стиснул кулаки.

«Срезать бы их к сукиной матери».

Ясыня будто услышала его мысли, подняла подбородок. Глаза ядовито сверкнули: карие с бурым отливом, едва ли не красные, что кровь. Тонкие губы вытянулись в ухмылке, брови дёрнулись вверх. Теперь старухой её и не назовёшь…

— Что тебе нужно? — просил он севшим голосом.

— Сначала мне нужна была твоя жизнь… — начала ведьма. — Потом подумала, что это слишком простое для тебя наказание, потом мне стала нужна твоя сила. А теперь… — Ясыня отложила рукоделие, поднялась с пола и, пройдя к лежаку, присела на краешек, склонилась, погладила руку Мирослава, заглянула проницательно в глаза. — Мне нужно твоё княжество и земли Кавии, — улыбнулась она и нехотя отстранилась. — Обиды я на тебя больше не держу. Но долг твой помню.

— Какой?