Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию

Через несколько минут темные эльфы невеселой кучкой лежали друг на друге, связанные веревкой и знакомыми узлами. По периметру кучки в землю были воткнуты их мечи и клинки. А мне было обидно. Я, между прочим, тоже кое-чего умею.

– Итак, а теперь я хочу получить ответы на свои вопросы. Как вы поняли, что напали именно ледяные драконы?

Допрос был не очень веселым, но дико информативным. Когда сработали кристаллы, оповещающие об опасности, армия тут же прибыла на место, но от клана Свободных уже ничего не осталось. Зато их земли сплошь и рядом были покрыты льдом, что лично на меня навевало мысли о моих прежних заказчиках: снег и вода как раз таки легко преобразовывались в лед.

Увидеть самих драконов темным эльфам не удалось, но они отследили их путь по остаточной магии. Она привела их в Ледяное Княжество к одному конкретному особняку, но на чужой территории без разрешения князя они ничего сделать не могли. Запрос на соответствующее разрешение этим же утром был отправлен в канцелярию Князя Льда, но ответа Темный Князь пока не получил.

– Кто сможет показать мне этот особняк? – жутким голосом произнес Элед, пока я мучилась нехорошими подозрениями.

Ну не могло же нам так “повезти”?

– Без разрешения... – начал было плененный эльф, уже минут пять успешно пытающийся втихую освободиться.

– Я Элед Тьен, действующий Князь Льда. Еще препятствия есть?

– Ваше Сиятельство! Что же вы сразу не сказали? Мы немедленно должны доложить о вашем прибытии Темному Князю! – всполошился эльф, учуявший запах проблем.

Еще бы! Ведь нападение на князей и их семьи каралось смертной казнью.

– У меня нет на это времени. С Темным Князем я свяжусь позже. Проведите нас к тому особняку.

Перемещаться через деревья мне еще не приходилось. Ощутив себя расплющенным жучком, я несколько минут жадно хватала воздух, пока не пригляделась к особняку, мирно стоящему перед нами на другой стороне улицы. Прислонившись спиной к обледенелому стволу дерева, я тяжело вздохнула.

Удивительно, но, кажется, там, где все началось, судя по всему, все и закончится. Я знала этот особняк. Не только снаружи, но и внутри, ведь именно здесь меня учили тому, как походить на леди из высшего света.

Поблагодарив растревоженного эльфа и отпустив его восвояси, князь задумчиво обвел взглядом темные оконные проемы. На территории княжества уже наступил тлеющий вечер, все больше перебирающийся в ночную темноту. Под светом фонарей отчетливо просматривалась вытоптанная по снегу дорожка, ведущая к крыльцу.

– Нужно выяснить, чей это дом, – медленно проговорил мужчина, отдирая меня от обледенелого ствола.

– А чего выяснять? – произнесла я с тяжелым вздохом. – Я и так знаю. И прежде, чем я скажу...

– Все равно не отпущу, – сразу пресек он все мои попытки наладить собственное будущее. – Мне и без тебя все выяснить труда не составит.

– Вам мой ответ все равно не понравится. Вы еще и рады будете от меня избавиться, – добавила я зло.

Видит бог, он меня вынудил рассказать правду!

– Для начала: я попаданка. И это только для начала.

Мой красноречивый рассказ не занял много времени. Я поведала Эледу и о своем попадании в этот мир, и о том, чем занималась в качестве наемницы – обкрадывала честных и не очень граждан, и о том, каким было мое последнее задание. Не то, что касалось артефакта Кристального Льда, а то, из-за которого Элед Тьен, действующий Князь Льда, мог умереть в день своей свадьбы. Даже гребень продемонстрировала, выданный мне драконами снега и воды, что только добавило злости в серебро его глаз.

– Теперь вы все знаете и, уверена, не горите желанием видеть меня подле себя и дальше. Предлагаю поступить следующим образом: вы стоите здесь, а я проникаю в особняк и забираю оттуда ваш артефакт. Возвращаю вам его и исчезаю, чтобы мы оба могли забыть о случившемся. И раз вы согласны, я пошла.

Я не дала князю произнести ни слова. По его взгляду и так было ясно, что он готов был меня разорвать вот прямо сейчас. Чтобы спасти его совесть и свой филей, я быстренько направилась вдоль балюстрады, что изображала здесь забор. Обойдя его по периметру, перелезла через низкие колонны и попала на задний дворик особняка.

Лезть по стене на второй этаж и не думала. Здесь имелась задняя дверь, которая днем была приоткрыта. Мне из окна моей комнаты отлично было видно, как кухарка выходит из нее в течение дня, чтобы спрятать за беседкой украденные продукты. На ночь эту дверь обычно закрывали, но делали это только после того, как кухарка уходила домой. А уходила она поздно, чтобы ночь скрыла ее маленькую тайну.

Достав из наплечной сумки платок, я перевязала им лицо, закрывая только рот и нос. Вооружившись сонным порошком, с облегчением выдохнула, когда дверь оказалась открытой.

Дородная кухарка уже вымывала посуду после ужина, стоя ко мне спиной, поэтому мне не составило особого труда распылить порошок у нее над головой. Вдохнув его раз, она качнулась и упала мне в руки. Оттащив ее к столу, я двинулась дальше.