Невеста на одну ночь [СИ]

— Ну а что, — хохотнул Дейн, — это было бы весьма занятно! Может, когда станешь королем, обсудим этот вопрос детально? Я даже готов самолично по пунктам весь новый этикет сам сочинить.

Оркестр в зале враз затих, собравшиеся расступились, и церемониймейстер торжественно объявил:

— Его Величество король Дагринара Гетард Третий! Ее Величество королева Анния!

Король и королева прошествовали в зал. Мужчины кланялись, дамы делали реверанс. Правящая чета заняла свои места на постаменте, где высились два трона. И Гетард начал традиционную приветственную речь.

— Как думаешь, это надолго? — Дейн совсем приуныл.

— Отец два дня самолично эту речь сочинял, так что запасись терпением.

— Нет, ну а ты что такой спокойный? Ты вообще должен больше всех сгорать от нетерпения! Только после этой дурацкой речи будет объявлено о твоей скорой свадьбе и тогда только претендентки в зале появятся.

— Я в курсе вообще-то, — Эрион и бровью не повел.

— Знаешь, такое впечатление, будто мне это куда интереснее, чем тебе, — буркнул Дейн. — Да ты же половину упомянутых в списке точно не видел даже ни разу!

— Насмотрюсь еще за целый месяц. Ты, кстати, почему еще до сих пор не в зале?

— Да я же еще как раз по пути матушку встретил, а она такая вся радостная, преисполнена энтузиазмом… Прямо мне заявила, что уже присмотрела для меня пару кандидатур в невесты. Ты же ее знаешь, она теперь не отстанет. О! — вдруг спохватился он. — Забыл рассказать! Я же с той Амелиной познакомился!

— Когда это ты успел? — Эрион нахмурился.

— Да вчера в дворцовом парке случайно встретил. Я, правда, сначала и не знал, что это она. Но беру все свои возражения обратно, правильно ты ее во дворец определил. Такой милашке нельзя в глуши прозябать. Кстати, пойду-ка я и вправду спущусь в зал. Надо же успеть Амелину раньше остальных перехватить.

Дейн спешно вышел, прикрыв за собой дверь. Как раз и король закончил свою речь объявлением о свадьбе наследного принца. Торжественно грянули трубы, двери зала вновь распахнулись, и одна за другой начали входить девушки. Церемониймейстер объявлял каждую, но лишь имя, без упоминания рода. По традиции так полагалось, мол, все претендентки изначально равны.

Эрион наблюдал за входящими без особого интереса. Красавицы в роскошных платьях улыбались, шли грациозно — придраться не к чему. Вот только в глазах уже рябило. Словно бы каждая расстаралась выглядеть лучше всех, непременно соперниц затмить великолепием своего наряда.

Три десятка претенденток на выбор… Но в жизни принца не было недостатка в красивых девушках, так что ни одна из объявленных сейчас не впечатлила. Эрион лишь отметил пятерых, попросту не в его вкусе, которых можно вычеркнуть из списка сегодня же. Ну а с остальными дальше будет ясно.

Принц собрался уже и сам идти в зал, как тут объявили еще одну претендентку.

— Леди Амелина!

Надо же, уже из головы вылетело, что она тоже в числе возможных невест. Лишь любопытство заставило задержаться и посмотреть на нее сейчас. Магическое зрение враз усилилось, приближая настолько, словно бы расстояние было всего в пару шагов.

Хм… Не такая, как остальные претендентки… Простое на вид платье из изумительно мерцающей ткани — не соперничает с красотой обладательницы, а наоборот лишь подчеркивает, оттеняет ее. Никаких украшений, но при этом рассыпанные по плечам и спине золотистые локоны выглядят роскошнее, чем любые драгоценности. Точеная фигура, белоснежная кожа… Сложно отвести взгляд…

И в отличии от других претенденток Амелина не улыбается. Совершенно спокойна на вид. Держится уверено, даже с превосходством, но и без тени высокомерия. Вот если бы не знал, ни за что бы не подумал, что она росла вдали от высшего света. Надо же, а ведь при первой встрече и мысли не было, что обнаружил настоящее сокровище…

Вновь зазвучавший громкий голос отца отвлек Эриона, вернул с небес на землю. Оркестр вновь грянул музыкой — официальная часть бала закончилась. Пришла пора и самому принцу спуститься туда. Ну да, все же ждут «представления», будут следить, на кого из претенденток наследник престола обратит внимание, пригласит на танец, удостоит беседой.

Хотелось подойти исключительно к Амелине. Но выделять девушку сейчас точно не стоило, пусть останется как бы незамеченной. Тогда потом проще будет вычеркнуть ее из числа претенденток, когда найдется подходящий кандидат в мужья.

Эрион уже собрался покинуть балкон, как магический взгляд в последний момент снова остановился на Амелине. Боится… Она чего-то боится? Мелькнувший в ее фиалковых глазах страх был настолько явственный, что уж точно не почудилось. Но чего она тут может бояться?

Девушка спешно шла вглубь зала, словно пытаясь смешаться с толпой, оказаться подальше от кого-то. Эрион проследил взглядом и тут же засек лорда Шиана. Его, что, до сих пор во дворец пускают? С такой-то репутацией? И ведь этот тип, похоже, следует за Амелиной… Нет уж, чтобы вообще поблизости не было!