Невеста на ужин

— Идемте, вы наверняка устали и проголодались, — покосившись на серого, проговорила Акайя.

— Он со мной, — на всякий случай предупредила я.

Акайя недовольно покосилась на Иворга, видимо осуждая его за то, что не предупредил о моем сопровождающем, опять улыбнулась мне и прощебетала:

— Мы позаботимся о вашем… питомце.

— Я рассказал Татиане про полукровок, — вставил кудрявый, за что получил еще один недовольный взгляд.

— Попробуем урегулировать этот вопрос с населением, — уже не так дружелюбно протянула дамочка с обложки. — Идем.

И она вышла из комнаты. А мне так не хотелось идти за ней! С молодцем кучерявым как-то спокойнее было, он хотя бы сочувствие проявил. Но ничего не поделаешь, надо играть роль до конца.

Помахала угрюмому Иворгу ручкой и пошла за красавицей злобной. Вот что хотите мне говорите, а внешность тут вообще характеру не соответствует. Вроде и располагает, улыбается, глаза честные, а так и хочется развернуться и в противоположную сторону убежать. Вон даже мой серый на нее волком смотрит.

— У нас тут все по-простому. Все люди открытые, честные. К каждому можно за помощью обратиться, — вещала Акайя, ведя меня по улице. — Поживите пока в свободном доме, а там видно будет. Едой и всем необходимым мы обеспечим.

Ну, допустим, поселят меня сейчас в домик какой-нибудь, накормят, спать уложат. А дальше что? Отосплюсь, наемся — и деру! Серый уже зарекомендовал себя в качестве разведчика, может, и здесь подсобит. Так что улыбаемся и киваем.

Так мы и пришли к небольшому домишке, притулившемуся рядом с настоящим теремом. Этот домик мне даже понравился, светлый такой, окна нараспашку, рядом с дверью кадка с цветами, а на лужайке натуральная клумба. Прямо-таки деревенский рай! Но смущало соседство с двухэтажным доминой, всем своим видом кричащим о том, что в нем не простой селянин живет.

— А вот мой дом, если что, обращайтесь, — подтвердила мои подозрения Акайя, указав на терем.

— Спасибо, — выдавила я улыбку.

— Вы проходите, располагайтесь. Я сейчас пришлю женщину, она все покажет, — проворковала старейшина, гостеприимно распахивая передо мной дверь.

Первым в жилище вошел серый. Обнюхал все, пробежался по комнатам (которых здесь и было-то кухня да спаленка), вернулся, рыкнул — мол, все чисто. И тогда уже вошла я.

Акайя еще раз улыбнулась и убежала. А буквально через минуту после того, как она скрылась из виду, рядом с домиком нарисовались два молодца и женщина лет сорока, с плетеной корзиной в руках. Женщина тут же подошла ко мне, так и стоящей посреди кухоньки, перед открытой дверью, а молодцы остались на тропинке перед домиком — сторожить, чтобы не сбежала? Скорее всего.

— Привет, я Таня, — взяла инициативу в свои руки, заметив, как побледнела женщина, увидев серого.

— Ма-матра, — ответила она.

— Маматра? — уточнила на всякий случай, и не зря.

— Матра, — растянула побледневшие губы в подобии улыбки тетенька.

— Вы его не бойтесь, он хороший, — потрепала я серого по загривку.

Зверюга в подтверждении моих слов показал свои зубищи во всей красе, демонстрируя улыбку от уха до уха. Но это для меня улыбкой показалось, а тетенька как-то совсем посерела и к стеночке привалилась.

— Прекрати, — шикнула я, пихнув лохматого ногой.

Зверь заворчал и убежал в комнату.

— Я тут вам покушать принесла, — пролепетала Матра, с трудом отлепляясь от стены.

— Спасибо, — искренне улыбнулась я. — Надеюсь, не мясо и сладости?

Женщина опять побледнела и потянула обратно корзину, за которую я уже ухватилась.

— Да показывайте уже, что там у вас, — махнула я рукой. — Есть хочется просто зверски!

Тетка на трясущихся ногах подошла к столу, деревенскому такому, деревянному и отполированному, и начала выкладывать провиант из корзины.

Две миски, завязанные тряпицами, бутыль с чем-то белым, наверное, молоком, и свеженькие огурчики. А когда она тряпицы с мисок убрала, я едва не запищала от радости. Картошечка с мясом и кусок еще теплого ягодного пирога!

— Красота-то какая! — протянула, вдыхая аромат всего этого благолепия.

— Вы пока кушайте, а я воды принесу и согрею, — оттаяла Матра, заметив мой восторг.

— Нет уж, садитесь со мной, а потом вместе и с водой разберемся, — совсем уж подобрела я.

— Ну тогда умойтесь, а то чумазая совсем. Не пристало за еду такими руками хвататься, — улыбнулась женщина, указав на таз в углу кухоньки.

Пока я отмывала руки и лицо от последствий пребывания в гостеприимном подвале несостоявшегося жениха и побега в не менее гостеприимную деревеньку, Матра достала откуда-то ложку, нож и кружку. Интересные такие, вроде и металлические, и неокрашенные, а цвет у металла необычный, темно-красный, даже скорее вишневый.

— А это из чего сделано? — спросила я, усевшись за стол и схватив то, что под руку попалось, чтобы рассмотреть поближе.

Под руку попался нож: маленькая, явно сделанная под женскую руку деревянная ручка и лезвие, тонкое, двухстороннее. Дотронулась до лезвия, чтобы проверить на гибкость, и, пискнув, отбросила недружелюбный столовый прибор.

— Жжется! — пожаловалась я, и посмотрела на Матру в ожидании ответа на невысказанный вопрос.