Невеста папы принца

– У меня к Вам интересное предложение.

– Интересное для кого? – задумчиво протянул он, думая о чем-то своем.

– Я думаю, в конечном, счете выиграют все.

– Вот как?

Мой ответ произвел необходимое впечатление. Я повернулась к нему, высоко подняла голову и выдала быстро, пока были силы.

– Я хочу найти Вам будущую жену.

Брови лорда взметнулись вверх. После непродолжительного молчания, он захохотал.

– ТЫ? Хочешь найти жену? МНЕ?

Странная реакция. Я была готова ко всему. К отказу, соглашению, сомнению, пренебрежению. Но истерический смех…

– Ддда. – неуверенно протянула. – Я подумала, что мы могли бы выбрать ее на балу, в честь открытия сезона. А свадьбу могли бы сыграть вместе с нами, в один день. Это очень удобно и…

Смех прекратился. Рич смотрел на меня совершенно спокойным и собранным взглядом.

– Интересно. Неужели я тебе настолько надоел, что жажда избавиться от моего присутствия стала нестерпимой? Я рассчитывал, еще на годик, может два.

– Не буду отрицать, я не питаю к вам теплых чувств. – откровенно ответила я, наблюдая за тем, как его лоб хмуриться. – И ещё с утра, хотела всего-лишь избавиться от Вашего присутствия в моей будущей семейной жизни с лордом Лунгри. Но теперь, я приняла решение, что мы можем стать хорошими друзьями. И мой поиск – это благодарность, за Вашу…

– Молчание?

– Сдержанность.

Он усмехнулся. Рич не стал использовать шантаж, а ведь той информации, которой обладает этот человек, хватит, чтобы уничтожить всю мою семью. Но, раз уж лорд Теман решил проявить благородство, что мешает мне, постараться подружиться с ним?

– Ты не знаешь меня – это первое, и совершенно не разбираешься в людях – это второе.

Не отказ! Первый шаг сделан.

– Еще будут замечания?

Не отказ!

– Пока разберись с этим.

Не отказ!

– Мне не обязательно знать Вас, лорд Теман. Ведь невесту мы будем подбирать вместе. А пока будем искать, может и я узнаю Вас поближе.

Рич внимательно посмотрел на меня. Было что-то, в выражении его лица, чего я не могла понять. Но прошло лишь одно мгновенье, и пелена сошла, вернув обычное весело-задорное настроение лорда. Он подошел ближе, и протянул руку для рукопожатия.

– Друзья, значит?.. Договорились!

Я приняла руку, и ответила в тон ему.

– Договорились.

И вот, я кружу, в танце, с Ричем, на своем первом, в жизни, балу, в совершенно прекрасном, темно-синем платье, с открытыми плечами, и понятия не имею, как выбрать ему невесту.

– Лорд Теман, Вы мне ни капельки не помогаете.

– Как это не помогаю. – удивленно, но с насмешкой произнес он. – Я же просвещаю тебя.

– Просвещаете?

– Конечно! Вот смотри, ты считаешь, что Кэтрин обречена на позор и одиночество. А я тебе скажу, что она побудет в любовницах, года два-три, в крайнем случае пять. А затем, лорд Салим, сам найдет ей мужа, обеспечит приданым, и жить ей без бед, до конца его дней.

– Его?

– Ну, если муженек будет питать к ней чувства, до конца ее дней. А так, да, до конца дней покровителя.

Я посмотрела еще раз на юную красавицу, флиртующую со всеми подряд, и все равно не позавидовала ее участи.

– Осуждаешь? – спросил Рич

– Не понимаю. – ответила я честно, и переключилась на другую женщину, которая выглядела ненамного старше меня, хотя разница в возрасте у нас больше десяти лет. – А какой урок я должна усвоить по поводу второй леди? Она тоже была чьей-то любовницей.

– Нет. – лорд Теман улыбнулся. Искренне, по-доброму. Красивая улыбка. – Анна – пример доброты и верности.

– Вы так тепло о ней отзываетесь.

Рич посмотрел на меня и улыбнулся так, как я не любила. Последует насмешка.

– Ревнуешь?

– Нет. Но приятно осознавать, что нормальные человеческие чувства, Вам не чужды.

Его левая бровь поползла вверх. Так тебе и надо. Не ожидал?

– А ты молодец! Быстро учишься.

– С Вами приходиться.

– Говорю же, чтобы ты без меня делала?!

Я “случайно” наступила ему на ногу, от чего одна невоспитанная сволочь охнула и снова засмеялась, не сбиваясь с ритма танца.

– Так что скажите по поводу второй леди?

– Ты удивлена тем, как хорошо она выглядит, для своих лет, с учетом того, что родила и выносила пятерых детей.

– Пятерых?

Вот я, легко сбилась с ритма, но лорд Теман, быстро это исправил.

– Да. И последнего она родила полгода назад.

– Теперь мне действительно интересно. – Мало кто из женщин, даже после первого быстро приходит в норму. Жена же казначея, выглядела как девочка. – Она, действительно, очень хороша собой. Как это возможно?

– Тут все просто – это любовь.

– Что?

К моему счастью танец закончился, и то, что я остановилась, как вкопанная, посреди зала, не привлекло ничьего внимания.

– Любовь, говорю.

– Как, какое-то глупое, мнимое чувство, способно сделать человека моложе?

– Амелия, ты хоть один любовный роман читала? – спросил он, странно глядя на меня, после сказанных слов.

– Эээ, – протянула я. Когда мне это делать?! Я занималась садом, домашними животными, продажей на базаре. При этом изучала искусство, музыку, рукоделие и все то, чем предстоит заниматься подобающей леди. – Нет.

– Ты, словно, не в этом мире жила. Завтра же сходи в библиотеку, и возьми несколько книг. Хотя нет, вместе сходим.