Невеста по контракту

– Не смотрите с таким ужасом. Все к лучшему. Тогда я стоял на грани того, чтобы испортить себе жизнь. Прогуливал школу, участвовал в мелких кражах, чтобы добыть деньги и хоть немного скрасить последние месяцы жизни мамы. Коробка шоколадных конфет, пузырек дешевых духов. Разве можно сравнить это с тем, что я мог бы дать ей, если бы она осталась жива. Но она так ценила любой, даже самый маленький подарок. – Пальцы Коры сжали его руку. – Я хотел стать хорошим. Обещал ей, что буду хорошо себя вести и проживу достойную жизнь. Мои опекуны помогли мне. Это были добрые люди, опытные в делах опеки. Я вернулся в школу, догнал своих сверстников и увлекся техникой. А потом придумал то, что принесло мне миллионы.

– Ваша мама очень гордилась бы вами. И я верю, она знает, что у вас все хорошо. И не потому, что вы заработали кучу денег, а потому, что сдержали обещание, вернулись на путь истинный и живете полной жизнью. Я благодарна вам за откровенность, Рафаэль.

– Я рассказал вам об этом, потому что хочу, чтобы вы поняли, насколько важен каждый день. Вы должны осуществить свои мечты сейчас. Обещайте, что подумаете над этим.

– Обещаю.

Он выдохнул и тут понял, что ее руки все еще сжимают его руку. Понял, что рассказал о себе гораздо больше, чем собирался, а этот обед завел их на опасный путь. Ему давно пора прекратить этот разговор. Больше ни слова. Напомнить Коре и самому себе, что это фиктивный брак и фиктивный медовый месяц.

– Ладно. Возможно, времени на раздумье у вас не так много. Завтра я хочу прощупать дона Карлоса, понять, готов ли он возобновить переговоры.

По лицу Коры побежала тень разочарования, но она так быстро взяла себя в руки, что Рафаэль не понял, видел ли это.

– Вам не кажется, что он может посчитать странным ваше желание заниматься делами во время медового месяца?

– Он поймет. Медовый месяц или нет, я не хочу упустить виноградник.

Вернувшись к мыслям об осуществлении плана, Рафаэль испытал облегчение. Хотя в этом ощущался привкус невосполнимой утраты, тень того, что он чувствовал, когда узнал, что теряет мать. Где-то внутри прозвучал сигнал тревоги. Больше никогда нельзя оказываться открытым для страшной боли.

Глава 14

Кора приподнялась на диване, вытянула ноги и, уставившись в книгу, попыталась сосредоточиться на тексте. Не смогла. Последние два дня она пыталась забыться на этих страницах, но тщетно.

Два дня она практически не виделась с Рафаэлем. После обеда в ресторане фламенко он отдалился и почти все время работал, скорее всего, на покупку виноградника. Закончились прогулки и осмотр достопримечательностей. Он ясно дал понять, что это занятие хорошо для настоящих новобрачных, в его словах не было ни малейшего намека на симпатию или близость. А она, со свойственной ей глупостью, тосковала по симпатии и близости. Захотелось в ярости швырнуть книгу в другой конец комнаты. Именно в этот момент дверь открылась и вошел Рафаэль.

Дыши. Кора уткнулась в книгу, отказываясь поднимать глаза. Так продолжалось до тех пор, пока он не встал рядом с ней. Делать вид, что не замечает его, оказалось невозможно.

– Прошу прощения, что помешал. Просто хотел дать знать то, что услышал от делового агента дона Карлоса. Назавтра мне назначена встреча с ним в Мадриде, где будет подписан договор о продаже виноградника.

Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Кора невольно заерзала. Так скоро. Слишком скоро. Каким-то образом ей удалось изобразить на лице улыбку.

– Это потрясающе! – Так оно, конечно, и есть. Она пристально взглянула на Рафаэля, не заметив в его серьезном лице признаков триумфа и радости. – Неужели?

– Да. Но окончательно я поверю, только когда получу на руки нотариально заверенный акт. В любом случае, как бы ни сложилось завтра, история с фиктивным браком подошла к концу. Я переведу на ваш счет оставшуюся сумму вознаграждения, и вы сможете отдать деньги родителям.

Казалось бы, от счастья Кора должна ходить по комнате колесом, но в голове по-прежнему звенели слова «слишком скоро». Безумие.

– Прекрасно. И мне кажется, сейчас самое подходящее время сказать вам, что я сдержала обещание, как следует подумала о моем будущем и работе в приюте для бездомных собак. Я приняла решение, и оно отрицательное.

– Могу я узнать, почему?

Проклятье! Она надеялась, что он просто примет ее слова к сведению, но понимала, если он спросил, она должна сказать правду. Он это заслужил, и ей хотелось, чтобы он понял, почему она не может изменить свою жизнь.

– Мне надо осуществить заветную мечту, доказать родителям и себе самой, что я настоящая Дервент. Всю жизнь я старалась этого добиться, но так и не смогла.

– Не понимаю. Вам же, похоже, нравится быть идеальной дочерью.