Невеста по контракту

Посмеет ли она? Этот вопрос сверлил, терзал и не давал покоя, когда она вышла из апартаментов и ступила на залитый солнцем тротуар, вдыхая ставший знакомым воздух Гранады. Апельсиновый цвет смешался с манящим запахом жареных churros, вызвавшем во рту воспоминание о выпечке и жидком шоколаде. Посмеет ли она?

Кора купила несколько видов паштета, сыр, оливки, хлеб, и все это время мысль о том, чтобы соблазнить его, вертелась в голове, как магическое заклинание. Сможет ли она это сделать? Понимание, что это последний шанс, заставляло отбросить осторожность и рискнуть, использовать эту возможность. Но хватит ли у нее сил сыграть по его правилам, сказать «прощай» с достоинством и без сожаления? В конце концов, она знает, что Рафаэль не для нее. Он, как никто, далек от Джо Середняка. Да и она не для него. Ни на земле, ни на небесах, ни в аду нет способа, чтобы такая, как она, смогла удержать его дольше, чем на краткий миг. Такая, как она, для него не более чем случайность. Хотя, возможно, сейчас и этого достаточно?

Приготовив ужин, Кора без колебаний достала мерцающее золотое платье и положила его на кровать. Помыла голову и оставила волосы распущенными. Через полчаса она взглянула на свое отражение в зеркале. Трудно было удержаться и не увидеть рядом воображаемую Кейтлин в таком же платье и гораздо более…

Нет. Не в этот раз.

Кора крепко зажмурилась, открыла глаза и посмотрела на свое отражение, вспоминая слова Рафаэля: «Вы не бледная копия Кейтлин и не обязаны жить в ее тени. Эта ваша жизнь. Живите ею. Оставьте это платье себе для какого-нибудь другого случая. Для другого раза, когда вы почувствуете, что хотите его надеть. Потому что в нем вы поразите весь мир и того мужчину, для которого его наденете».

Так «удобно» оттолкнуть его, тем более весь мир ее не интересовал. Однако желание поразить его слишком глубоко захватило ее.

Кора поспешила выйти в столовую, пока не передумала. От приступа отчаянной робости и ледяного осознания, что Рафаэль может даже не вспомнить это платье, скрутило живот.

Он сидел, погрузившись в чтение какого-то документа.

– Привет.

Рафаэль поднял глаза. Внимательный взгляд и слегка приоткрывшийся рот при виде нее наполнили Кору чувством радостного предвкушения.

– В этом платье вы даже лучше, чем я себе представлял, и оказался прав, когда сказал, что вы произведете фурор. Выглядите просто потрясающе.

Ощущение женской победы хлынуло в кровь, наполняя пьянящим чувством собственной власти.

– Спасибо. Еду я принесу через минуту, но сначала мне хотелось бы поговорить.

– Хорошо. – Несколько стремительных шагов – и Рафаэль оказался рядом с ней. – Я слушаю.

– Я…

Она подняла на него глаза, увидела орлиные черты, уверенный подбородок, ясный взгляд, горевший желанием, почти незаметный шрам на левой брови, фигуру, от которой захватывало дух, и тщательно продуманные слова вылетели из головы. Кора шагнула вперед, положила руки ему на грудь и поднялась на цыпочки. Руки скользнули ему на плечи, губы прижались к его губам с легким привкусом кофе. Ощущение захватило ее, сердце понеслось галопом.

Рафаэль обнял ее за талию, поцелуй стал крепче, и Кора безоглядно отдалась наслаждению. Все волнения и страхи остались позади.

На землю она вернулась, когда поняла, что он прервал поцелуй, хотя по-прежнему держал ее в объятиях.

– Кора, ты уверена?

– Как никогда. – Она не сводила с него глаз, даже когда увидела в его глазах страсть, обещавшую несказанные наслаждения, и почувствовала, как слабеют ноги. – Я приготовила целую речь, но ее смысл в том, что я хочу воспользоваться этим моментом, этой возможностью. Рафаэль, через два дня каждый из нас пойдет своей дорогой, и я всю жизнь буду сожалеть, если не сделаю этого. Если ты тоже этого хочешь.

– Да. Я тоже этого хочу.

От звука его низкого голоса по спине побежали мурашки. Но уже в следующий миг она вскрикнула от неожиданности, когда он одним ловким движением поднял ее на руки.

Глава 15

Рафаэль открыл глаза и уставился в потолок. Тело, словно покрывало, окутывало ощущение сонного блаженства. Голова Коры лежала у него на груди. Шелковистые волосы соблазнительно щекотали пальцы, он принялся нежно перебирать напоенные солнцем рыжие пряди.

Кора открыла глаза, и он улыбнулся:

– Доброе утро.

– Доброе утро, – шепнула она и на мгновение прижалась к нему с сонной улыбкой.

Но потом реальность взяла свое. Утром у него встреча с доном Карлосом. Ночь прошла, чтобы больше никогда не повториться. В лице Коры Рафаэль увидел отражение своих мыслей. Она вдруг отвела глаза и резко села на кровати, прижав к груди простыню.

– Тебе нужно ехать в аэропорт. Я сварю кофе, и поедешь.

На какой-то безумный миг он почувствовал нежелание двигаться. Черт, что с ним не так? Он шел к этому больше двадцати лет. Мысль о мести придавала силы, вела вперед, и вот теперь она так близка.

– Отлично. Спасибо тебе.

Кора протянула ему кофе, скользнув взглядом по его фигуре.

– Выглядишь прекрасно. Желаю удачи.