Невеста по службе

– Я в этом уверен, – хмыкнул Виктор. – Мой племянник с детства очень нетерпелив и импульсивен: первая же девушка, которая поразит его воображение, и станет императрицей. Надеюсь только, что избранница его окажется достойной такого титула.

Я кашлянула, не желая упоминать, что мне-то он как раз и предлагал ею стать. Правда, было это до того, как принц решил выпить в компании раскрепощенных девиц, так что можно считать, что предложение им было сделано не всерьез.

– Слишком уж Макс хочет занять престол, – продолжил Виктор. – Считает, что им перестанут командовать. Не понимает он, что после коронации желающих поруководить станет еще больше и, если их вовремя не поставить на место, фактическим правителем может стать кто-то другой. Но надеюсь, что в принце возобладает кровь Ригаринов и опасения мои не подтвердятся, – регент мне подмигнул.

К дому пятой жертвы мы добрались в рекордно короткие сроки. Спешу заметить, произошло это из-за того, что Виктор пренебрег услугами автопомощника и за руль сел самостоятельно. Вроде бы регент не лихачил – нарушения правил я не заметила, но не было этой черепашьей скорости, которая была присуща автомобилям, управляемым автопомощниками. Мы обгоняли движущийся впереди транспорт, сигналили велосипедистам, слишком уж нагло едущим по дороге, и дрифтовали на пустынных поворотах. Так что к жертве мы заявились неприлично счастливые. Пришлось спешно делать серьезный, я бы даже сказала, удрученный вид и объяснять, зачем явились.

Пятая жертва была старше остальных, возраст ее приближался к сорока годам, и к происшедшему она относилась философски. Рада была, что удалось сбежать, усматривая в этом какой-то тайный смысл ее существования, и, только-только оправившись, поступила в медицинский университет, мечтая в будущем стать хирургом.

– Мое призвание – спасать жизни. Судьба вызволила меня из такой переделки, так что я должна вернуть должок, – серьезно заявила она, когда ее рассказ о злодействе Хопсвуда подошел к концу.

Печально, но ничего нового жертва рассказать не смогла. От такого заявления Виктор поперхнулся кофе, который ему заботливо сварила женщина, и с трудом откашлялся. Кстати сказать, регент остался неузнанным. Думаю, никому и в голову не могло прийти, что его величество может свободно разгуливать по улицам, да еще и заявиться к кому-то в гости.

Стоило нам покинуть дом, Виктор привлек меня к себе и мягко промурлыкал:

– Мы очень быстро справились, не находишь? Как насчет того, чтобы уделить мне время?

– Обязательно. – Я хитро улыбнулась. – Но вначале нам нужно заглянуть в СИБ.

Виктор досадливо поморщился, но спорить не стал. Предупредил только, что в отделение заходить не будет: там его точно узнают. Такое условие меня вполне устраивало. Мы подъехали к месту моей службы, Виктор остановил машину на стоянке и спросил:

– Ты надолго?

Я прикинула:

– Минут сорок должно хватить.

– Возьми мой пиджак.

Погода была по-весеннему хорошая: выглянуло солнце, прогревая воздух, снег уже сошел, но земля еще не просохла. В платье горничной, в которое я была одета, было слишком холодно для прогулок по улице, и потому предложением регента я воспользовалась. Конечно, выглядела я немного странно, но зато точно никто во мне не узнал бы невесту его высочества, которая каждый эфир меняет наряды.

Со стоянки было два выхода: один вел прямо к ступеням здания, где располагалось отделение СИБ, а другой выводил на оживленную площадь. Уверена, Виктор заметил, что двинулась я отнюдь не в отделение, но окликать не стал. Правильно, по возвращении я собиралась все объяснить.

В Центральном районе почти все здания были высотными, но нашлись особо упрямые люди, которые с переездом и последующим сносом родного жилища мириться не собирались и оставались жить в своих одноэтажных домиках, более подходивших Клайфсбету. Вот одним из таких упрямцев и был сторож нашего отделения, который, по словам Мариссы, забрался в архив. Должность сторожа в силовой организации была номинальной. В обязанности его входило блюсти по ночам сохранность хозяйственного хранилища, причем не от кого-то, забравшегося в него извне, а от своих же. Отчего-то руководство СИБ было уверено, что в темное время суток все сотрудники желают украсть дополнительный комплект формы или же мечтают о старой списанной мебели.