Невеста по службе

– Да, это именно она. Не забудьте позвонить мне и предупредить, что пришло вам в голову.

– Мне кажется, или она приняла меня за проститутку? – уточнила я, когда мы покинули приемную и двинулись по коридору.

– С чего ты взяла? – Виктор удивленно на меня взглянул. – Выглядишь ты не вульгарно, да и не ходят они ко мне.

– Она просто так смотрела…

Его величество покачал головой:

– Почему бы тебе не подумать, что она заметила нашу влюбленность? Вот женщины сразу подозревают самое плохое.

– А кто она, эта старушка? Я понимаю, что секретарь, но на такую должность кого попало не берут, к тому же она совершенно не похожа на блондинистую длинноногую стерву, которые обычно сидят в приемных у влиятельных людей.

– Фелисса – человек, которому я безотчетно доверяю, – серьезно ответил Виктор. – Можно не бояться, что важные сведения пойдут дальше ее маленьких ушек, а также не приходится опасаться, что, принеся кофе, она попытается залезть ко мне в штаны. У меня были разные секретарши, и поверь, я знаю, о чем говорю.

– Как бы помягче сказать… В общем, она берет взятки за то, что пускает к тебе посетителей.

– Я знаю, – просто ответил Виктор. – И позволяю ей такие маленькие слабости. К тому же она всегда знает, кому действительно необходима аудиенция у меня, а кто просто пришел поклянчить, дабы вырвать себе лучший кусок. И в том и в другом случае ей должны принести сверточек, но первым она разрешает пройти в мой кабинет в долг.

– А что в этом свертке?

– Чем, по-твоему, питаются ниршефтсхутты?

Я задумалась:

– В изоляторе временного содержания им дают только мясо.

– Правильно, но в естественной среде обитания чистокровные ниршефтсхутты живут глубоко под землей и питаются в основном дождевыми червями. В Фелиссе от карликов минимальный процент генов, но их гастрономические привычки она все-таки унаследовала. Иногда, ненадолго отвлекаясь от документов, я смотрю в окно и вижу, как в парке руководители различных ведомств ползают на коленях и выкапывают червей. Во дворце даже появился способ подзаработать – на втором этаже шныряют слуги, которые продают червей оптом. У Фелиссы только одно требование: червяки должны быть завернуты в бумагу. Стекло и пластик, видите ли, придают им неприятный запах. Порой я боюсь, что Фелисса не пустит меня в собственный кабинет и мне придется копать этих червей самостоятельно. Купить я их не смогу – горничные меня боятся и даже под пытками не признаются, что приторговывают деликатесами для карликов.

Я громко расхохоталась, представив Виктора, ползающего на коленях в грязи и хмуро посматривающего на окна собственного кабинета, но тут же посерьезнела, вспомнив еще об одном важном моменте, который хотелось бы обсудить:

– Тебе не кажется, что Велаш ведет двойную игру?

Виктор с интересом на меня взглянул:

– Смотря что ты подразумеваешь под этими словами.

– Его упущение с Вудтир… Он же проверял биографию невест: разве наличие такового множества богатых любовников, как у нее, не навели его на определенные мысли о ненадежности этой девушки и ее жадности? Гаргис выгнали из-за наличия ребенка, разве не стоило отправить домой и Гвинон?

– Я более чем уверен, что в то время, когда личная охрана проверяла невест, к Велашу подошел Марио Шоки и предложил энную сумму в обмен на то, что некоторые факты из биографии Вудтир будут скрыты. Велаш, разумеется, не знал, что парочка совершила покушение на девушку, в ином случае он бы, безусловно, раскрыл эту интригу. В общем-то так и получилось. В пользу моей уверенности говорит то, как быстро Велашу удалось выяснить, кем же является таинственная сообщница министра, – он знал об этом, ведь министр просил только за Вудтир. Начальник охраны не ведет двойную игру – он играет только за себя, прикрывает свою собственную задницу.

– Ты не боишься, что он пойдет против императорской семьи, когда ему кто-то заплатит больше, чем платите вы?

– Нет, не боюсь. Такой проступок, как подтасовка фактов, которые все равно к концу отбора выяснились бы, по сравнению с его верностью ничто. Велаш обязан нам. Не хочу говорить, как и чем, но предавать он не станет.

Мы спустились по боковой лестнице, никого не встретив. У входа стояли два черных автомобиля и охранники, которых Виктор сразу же отпустил.

– Мы поедем одни? – поразилась я. – И никаких переодеваний?

– Переодевания будут, – заверил Виктор, окликнул одного из охранников и отобрал у него солнечные очки. – Готово, можем выдвигаться.

– И где обещанное перевоплощение? – Я еще помнила маскарад Максимилиана.

– Я никогда не носил очки, – безапелляционно заявил регент.

– Но люди-то об этом не знают!

– Чего ты опасаешься? Никто, даже я сам, не знает, куда мы сейчас поедем, поэтому покушение маловероятно. Также не вижу причин меня устранять – самое большее через две недели я передам престол Максу и, надеюсь, в дальнейшем ничего общего с политикой иметь не буду.

– Ты думаешь, за такой срок принц выберет себе невесту?