Невеста проклятой крови

О прибытии молодого графа мне доложили буквально через пятнадцать минут. Все-таки пространственные порталы - удобная вещь, правда дорогая, потому как расходует дико много магических сил. Только собрался отправиться в Нефритовый сад и познакомиться с братом Цинтии, в тайне надеясь узнать от него что-то, что поможет завоевать сердце девушки, зародить в ней реальное чувство ко мне, как...

- Ваше высочество, - низко кланяясь, обратился ко мне, появившийся на пороге кабинета камердинер отца. - Его величеству стало хуже. Проклятье набрало силу.... Боюсь…

Не дослушав, я сорвался с места и направился прямиком в королевские покои. Отец был там. Лежал на кровати, сложив руки на груди и сплетя пальцы. Его веки были опущены, еще несколько часов назад черные, как смоль, а теперь абсолютно седые волосы раскиданы по подушке. В его покрывшемся глубокими морщинами лице с трудом узнавался человек, с которым я был знаком всю свою жизнь. Я сглотнул неприятный ком отчаяния и обреченности, отчетливо понимая, что смерть уже стоит у изголовья Лестуса Иврийского, и я вот-вот потеряю отца.

- Как это произошло? Почему так быстро? - спросил у стоявшего рядом с постелью отца и смешивающего что-то в маленьком пузырьке королевского лекаря.

- Не могу сказать точно, ваше высочество, - отозвался он, не отрывая взгляд от лекарства. - Но такое чувство, как бы это сказать… Хм. Образно говоря, будто кто-то открыл кран, и поразившее его величество проклятье хлынуло с тройной силой.

- Сколько у него еще есть времени? - клокочущая тревога и вязкое предвкушение неизбежного горя растеклись по венам, заставляя густеть кровь и бушевать магию внутри.

- Я постараюсь сделать все, что возможно, - вздохнул лекарь. - Но, боюсь, у его величества есть время только до утра.

- Орион, - позвал отец, с трудом разлепив веки.

- Я здесь, - отозвался, подходя вплотную к кровати, где лежал отец.

- Собери невест в ритуальной пещере, - прохрипел он, еле шевеля потрескавшимися губами. - Нужно отправить их на тропу ушедших немедленно.

- Отец… - попытался высказать я свое мнение на этот счет.

- Не спорь. У меня нет сил переубеждать тебя, - вздохнул родитель. - Сделай, как прошу.

- Да, отец, - скрепя сердцем, согласился я и отправился выполнять волю Лестуса Иврийского.

На то, чтобы отдать требуемые распоряжения и подготовиться к сбору невест в ритуальной пещере, где должен был быть сотворен порог к тропе ушедших, ушло не более получаса. А после я просто расхаживал в своем кабинете из стороны в сторону, с трудом справляясь с тревогой, собственной беспомощностью и томительным ожиданием. 

Как же так? Почему отцу стало хуже? Почему проклятье заработало быстрее, набрало силу? Кто подстегнул его? Давара? Но ведь граф, бывший хранитель мудрости сейчас сидел взаперти в Хрустальной оранжерее. Буйство жизни, царящее там, сдерживало его некромагию. Как же ему удалось усилить проклятье? Или он не имеет отношение к происходящему сейчас, к случившемуся с Цинтией?

Еще когда в его покоях нашелся камень связи, привязанный к тому, что был у барона Снейге, мне показалось все это каким-то слишком очевидным. Хранить такую улику у себя в комнате было глупо. Что-что, а глупость графу Давара была не присуща. Недаром же именно он являлся хранителем мудрости при дворе. Хотя, возможно, у него был сообщник, которого мы не поймали. Кто-то помимо Снейге. Может быть, именно он подкинул Давару артефакт, чтобы его самого уже не было необходимости разыскивать. Узнать, соответствует ли мое предположение действительности, можно было только у самого графа Давара! 

Ни с кем не советуясь, никому не сообщая, я отправился в Хрустальную оранжерею. Не обнаружив у входа стражников, немного удивился. Входя под своды строения, создал боевое заклинание на ладони (так, на всякий случай) и зашагал к тому месту, где магической цепью был прикован граф. Только вывернув на аллейку, сразу услышал голоса: бывший хранитель мудрости говорил с Цинтией!

Вот теперь я был удивлен по-настоящему. Удивлен и взбешен! Неуместная, необоснованная ревность обожгла нутро. Боевое заклинание вспыхнуло на ладони белым пламенем, едва не подпалив мне брови. Сбросил его в песок и затушил. Постарался взять себя в руки и прислушался, медленно подкрадываясь к говорившим. 

То, что услышал, подняло внутри новую волну удивления.

- Не смотри так… Я при первой встрече отметил твою красоту, непосредственность, легкость… А потом… Когда нас связала магия, коснувшись твоей души, понял, что именно с такой девушкой хотел бы провести жизнь. Я не принц, не наследник престола, чьей невестой ты являешься, потому не оказывал тебе знаков внимания. Кроме того, соперничество с его высочеством  могли расценить, как государственную измену. Но теперь я могу сказать о своих чувствах. Дважды мою голову все равно не отрубят. Хочу знать: если бы ты могла выбирать, кому бы отдала свою руку и сердце - мне или принцу Ориону? - вопрос графа Давара тихим шелестом взвился куда-то к куполу оранжереи, отозвавшийся внутри меня звуком натянутых, как страна, нервов.