Невеста проклятой крови

Великие стихии! В этот момент мне стало по-настоящему страшно. Леди Эолор зарыдала в голос, маркиза покачнулась, и мне пришлось поддержать ее, чтобы та не упала на камни.

- Я выдам плату! - ринулся вперед, к краю колодца Орион.

- Нет, я сам! - остановил его король.

Тяжело переступая, подволакивая ноги, Лестус Иврийский подошел к воде, протянул руку. Верховный маг быстро подал ему кинжал. Король резанул им запястье. Алые капли, сливаясь в тонкий ручеек, потекли в воду. Я облегченно выдохнула, понимая, что все не так плохо, как показалось. Никого из нас в жертву приносить не собираются, просто очередное заклятие на крови, каких много в практике и современных магов, и магов ушедших, принадлежавших к нормундам. Королю подали платок, и он накрыл им рану.

- Вы довольны? - спросил Лестус Иврийский.

- Кровь правителя… Редко нам доводилось пить подобное, - голос и вид фигуры продолжал меняться. - Мало… Но ведь будет еще. Мы уже знаем. Видим. Чуем.

- Что? - спросил Орион. - О чем они?

Фигура глазами молодого мужчины пристально смотрела на короля, но как-то странно, будто сквозь него.

- Плата принята! - звонко выкрикнула фигура. - Пусть претендентки назовут проводников!

- Лавин Интирский! - выкрикнула леди Эолор, не медля ни секунды и не раздумывая.

- Мерзавка! - рассвирепела маркиза Грюг. - Выбрать моего хранителя! Если вернемся живыми с этой тропы, я своими руками тебя придушу!

Но эти вопли маркизы никто не слушал. Рядом с полуэльфийкой закрутились искры портального перехода, каждая из которых походила на каплю росы, что было крайне странно. Несколько секунд, и в пещере появился мужчина средних лет, затянутый в плотную кожу боевого костюма, огромный, похожий на скалу, бритый налысо и с оружием.

- Вы будете моим проводником, - затараторила полуэльфийка. - Если поможете, будете командовать всей дворцовой стражей, обещаю!

- Гадина! - рыкнула на нее маркиза.

Мужчина ничего не ответил, растерянным или озадаченным не выглядел, словно бы знал, что его призовут, и плевать хотел, кто именно.

- Следующая! - рявкнула фигура старушечьим голосом.

Я вздрогнула. Претенденткой второго советника короля была я, а значит мне и нужно было призывать проводника после леди Эолор. Тут же вспомнила слова принца. Призвать графа Давара? Да, возможно, это выход. Возможно, так я смогу отсрочить его кончину, не позволив казнить хранителя мудрости. Но только возможно. Я мало что знала о тропе ушедших, о тех, кто был там еще меньше. А от самого упоминания этого неведомого места веяло смертью и тленом. Если я призову графа в проводники, заставлю его пойти со мной, будет ли это спасением? Не оборвется ли его жизнь еще до первого рассветного луча?

Если бы я хотя бы знала, что должен делать проводник, для чего его призывают, решение далось бы легче. Но я не знала. Потому сомнения и страх за Камаля разрывали на части. Ища поддержки, я глянула на принца и тут же наткнулась на его строгий ответный взгляд. Орион хмурился, смотрел пристально, словно бы с упреком. Я закусила губу и вскинула бровь в немом вопросе. Орион, поняв мое замешательство, кивнул, как бы говоря: “Давай же!”

- Граф Камаль Давара! - выдохнула я имя, надеясь, что не совершаю непоправимого.

Водоворот портального перехода закружился рядом со мной с жутким гулом, какого не было при появлении глыбообразного мужчины, вызванного леди Эолор.

- Он преступник! Его нельзя призвать в проводники! - зло выкрикнул Лестус Иврийский.

- Претендентка огласила свой выбор, - хор разъяренных голосов звучал словно бы отовсюду сразу. - И никакая тюремная магия не сможет препятствовать зову ушедших!

Водоворот портала закружился быстрее, засвистел пронзительно, поднимая воздушные завихрения. Я заткнула уши и наклонилась вперед, пряча лицо от поднятой потоками воздуха пыли и каменной крошки, зажмурилась, чтобы сберечь глаза. Видимо, вырвать графа из оранжереи, ставшей его тюрьмой, оказалось не так-то просто. Безумие ветра и жуткий свист нарастали, нарастали, нарастали и вдруг стихли. Я открыла глаза и увидела стоящим рядом с собой графа Давара. Он был бледен, хватал воздух ртом и растерянно метался взглядом по присутствующим.

- Все нормально, - постаралась успокоить его. - Я назвала тебя своим проводником на тропу ушедших.

Сердце тревожно замерло в груди в ожидании реакции графа. Он-то наверняка знает, что теперь ждет нас. 

- Спасибо, - сорвалось с выдохом с бледных губ Камаля. 

Его величество попытался снова возразить, потребовал вернуть узника в его заточение.

- Мы не подчиняемся твоей воле, - зашипели голоса. - Это ты просил нашей помощи, не мы твоей. Так прими наши правила смиренно! Следующая!

Маркиза Грюг вздрогнула и, перекрывая хриплые возмущения Лестуса Иврийского, которого пытался успокоить Орион, назвала имя. Новый портал взвился каплями воды и осел быстро и бесшумно, оставляя рядом с маркизой статную рыжеволосую женщину средних лет.

- Неожиданно, - ухмыльнулась появившаяся дама. - Хоть понимаешь, сколько это будет стоить твоей семье?

- Не дороже моей жизни! - резко ответила Грюг.