Невеста столетия

Царство воздуха и снега проникло в душу Айки. Поветруля не смогла сдержать слёз.

Моргане человеческая долина показалась бледным отражением морского пейзажа. Но Окин вспомнила, как они вместе с Ноел Видаль летали по волнам в шторм, купаясь в метели. Или заплывали далеко в море, ложились на льдины и ловили телами снежинки, похожие на звёзды из коралловых глубин океана.

Дильназ с тоской вспоминала, как она купалась в песчаном урагане. Когда снегопад усилится, можно будет подняться в воздух и танцевать для себя одной. Ведь она Парящая пэри, а не Су пэри, может взлетать, если погода позволяет.

Прижавшись друг к другу, дриады вспоминали сон. Зимой деревья спят, погружаются в сон и дриады. Как тепло и уютно внутри дерева, а снаружи бушует непогода, скрепят ветви, но потом снег окутывает дерево, словно одеяло, и сон становится ещё глубже.

Сейчас, познав радость движения, дриады с ужасом и омерзением вспоминали свою неподвижную жизнь, и всё же…

Всё же воспоминания о дереве, о его корнях, погружённых во мрак земли, ветвях, купающихся в бирюзе неба, листьях, шепчущихся с ветром, вызывали у дриад тоску.

Оане Стан казалось, что вдалеке она видит шпили своего родового замка. Там живут её родители, ждут и надеются, что она, Оана, приведёт фамилию Стан к императорскому трону.

Что до Огюстин, то она всю жизнь провела в столице и часто приходила сюда и в дождь, и в солнечную погоду, когда горизонт был так ясен, что виднелось Королевское море. Но больше всего ей нравилась долина в снегу, особенно ночью.

Снег умиротворял душу, белыми бабочками летел вниз, откуда-то из космической темноты, играл с огоньками в долине.

Принц Флориан думал о людях, живущих внизу. Как они примут его, такого непохожего на них? Почему отец не готовил его к тяжёлой судьбе?

– Как хорошо, что скоро и Варна с Веданой увидят это волшебство, – негромко произнесла Айка Роса.

Глава 6

– Леди, не желаете ли прокатиться. Коляска покойнейшая. Ехать будете, как на перине. Лошадь – зверь. Домчит вас, куда прикажите, – с глупой улыбкой упрашивал Суад Абдул-авваль осоловелый возница.

Пэри покачала головой. Это был уже шестой возница, предлагающий к услугам девы пустыни свою колымагу.

Стражники и алхимик молча стояли в сторонке. Исполняли приказ императора. Они должны были вмешаться, только если невеста сама позовёт их на помощь.

При виде пэри мужчины делились на три типа. Представители первого типа резко глупели и готовы были исполнять любые прихоти Суад.

Представители второго типа боялись поднять на пэри глаза. Суад была одета в полупрозрачные алые шаровары. Её бюст прикрывали литые диски золота в форме моллюсков с усиками. Эти усики тонкими полосками перечёркивали плечи Суад.

Жизель не преминула спросить, не в опиумных ли видениях ювелиры пустыни видели таких моллюсков.

– Су анаса знает толк в наркотиках, – поддела Суад моргану.

Всему Санторини были известны веселящие снадобья морган и пэри.

Народ пустыни выращивал кумар в своих оазисах, морганы добывали психоделики из внутренностей рыб.

На наречии народа пустыни «Су анаса» значит «хозяйка воды».

И, наконец, представители третьего типа мужчин решительно хотели сжечь пэри на костре.

Огненную деву – на костре? Хм… Ну, утопить её, или как там убивают пэри…

– В конце-то концов, неприлично такое детям показывать! – возмущенно сказала горожанка, прикрывая глаза своему сыну, когда Суад проходила мимо.

– Леди, прокатитесь на коляске, – блажил извозчик.

– Ты, ворона! Ты к невесте будущего императора обращаешься! – зашипел один горожанин на другого.

– Эх, судьбина! И за что принцу такое счастье! – весело воскликнул молодой рыбак, проходя мимо пэри.

«Усик» лифа Суад зацепился за петлицу куртки рыбака.

Стражники двинулись на подмогу деве пустыни.

– А ведь моё имя и означает «счастье», – глядя прямо в глаза отчаянно краснеющему парнишке, произнесла Суад, – или «счастливая судьба».

Пэри осторожно сняла его петлицу со своего золотого «крючка».

– Как тебя зовут? – спросила пэри.

Парень что-то промямлил и бочком, бочком отодвинулся от Суад, не в силах оторвать глаз от её лица. Отошедши от огненной девы шагов на десять, рыбак спасся бегством.

– Вы пользуетесь успехом у рыбаков, – заметила Жизель Жарр.

– Как и вы. Разве вы не заманиваете их к скалам своим пением? – спросила пэри.

– Я – нет, – ответила моргана.

– Что–то Лаириэль не видно, – вертя головой, сказала Катя Сеймур.

– Должно быть, она убежала впёрёд, – беззаботно ответила Варна Миролюбовна.

– Только что дриада была здесь, – сказал Нориберт, который со скучным видом шагал в арьергарде у невест, – стража! Где дриада?

Стражники переглянулись и покачали головами. Алхимик пожевал губами.

– Всё, бедная моя головушка, прощайся с плечами. Я потерял невесту принца, – обречённо произнёс главный стражник.

– Не переживайте. Вы же знаете дриад. Сейчас она здесь, а через секунду на другом конце города, – успокаивающе молвила Ведана.

– Надеюсь, вы правы, леди поветруля, – косясь на Нориберта, молвил стражник.