Невеста столетия

Но уже объявили сарабанду. Танцевали её одни невесты, выстроившись в шеренгу.

Первой поставили Оану Стан. За ней стояли: Огюстин, Айка Роса, Дильназ Эль Амир, Жизель Жарр, Окин Катуавр, Идриль и Мария Каталония.

«Не смотреть на туфли Оаны, не смотреть на туфли Оаны», – повторяла про себя Огюстин.

Если она собьётся, то всё пропало. Девушки в сарабанде двигались синхронно, напоминая батарею оловянных солдатиков. И если один солдатик даст осечку, его тут же выбросят вон из зала.

Если этот солдатик будет морганой, то ещё ничего. Природное изящество морган компенсирует любые ошибки. Не страшно, если и пэри ошибется. Всё равно, все смотрят только на её формы. Идриль и Мария Каталония двигаются, как заправские танцовщицы. Кстати, а где третья дриада?

Поветруля танцует, едва касаясь паркета миниатюрными ножками. Уж кто-кто, а она, похоже, не ошибётся.

Оана Стан лучше откусит собственный язык, чем нарушит хоть одну фигуру в танце.

Значит, слабое звено – Огюстин. Только бы не ошибиться, когда на неё устремлены десятки пар изучающих глаз. Только бы не ошибиться!

«Должно быть, у меня движения, как у механической куклы. Я напряжена, потому что всё время думаю об ошибке», – решила Огюстин.

К счастью, сарабанда кончилась. К каждой девушке подошёл кавалер, и оркестр заиграл санторинскую павану.

Партнёром Оаны был сам Флориан. И почему эту заносчивую гордячку поставили первой в шеренге!

Огюстин достался Штейн Креол, смазливый молодой человек, по слухам, друг детства Нориберта.

Пару Айке Росе составил Нориберт.

Дильназ танцевала с Заки Эль Баха. Жизель Жарр скучала в компании Шеннара Корлей, заведующего императорской библиотекой. Окин Катуавр танцевала в паре с Орони. В пару Марии Каталонии достался Шарль Крайт, в пару Идриль – Иво Запад.

– Вы сегодня очаровательны. Не каждой девушке к лицу пунцовый, – галантно молвил Штейн Креол.

Огюстин показалось, что Креол произнёс две фразы. Первая, льстивая, предназначалась для тех, кто ненароком мог её услышать. Вторая же…

– Талию Айки Росы можно обхватить пальцами одной руки. Морганы изящны, подобно струям воды в фонтане. Пэри блистательна. Дриады удивительно живые. Оана Стан держится, как императрица. Что вы можете противопоставить им, милое дитя, помимо этого до неприличия яркого платья?

О да, вторая фраза предназначалась только для ушей Огюстин. Она мило улыбнулась. Её безмятежный взгляд показал, что неуместная колкость Креола не достигла цели.

– Бедная маленькая инженю в пунцовом платье. Зачем Фабрис поставил её в пару с этим Штейном Креолом? – спросила Ядвига Вацлавская Кэйташи Ито.

– Наш император и раньше вёл себя странно, а сейчас и подавно. Его поведение становится совершенно непредсказуемым, – ответил Ито.

– Как вы думаете, господин Ито, с чем это связано? – учтиво улыбаясь Гайтанке Ясень, поинтересовалась Ядвига.

– С невестами, – подумав, ответил Кэйташи.

– Вы немногословны, господин Ито, – вздохнула Ядвига, глядя на Оану, – эта леди Стан – очень энергичная особа. Вдобавок похожа на жену императора, которую Фабрис очень любил.

– Внешне не похожа, – покачал головой Кэйташи.

– Я не об этом. Я имею в виду поведение, то, как она ступает, держит голову. Её выражение лица, взгляд, улыбка. Как вы думаете, леди Стан догадывается о том, что её сравнивают с покойной императрицей Евангелиной?

– Если не догадается, подскажут, – уверенно ответил Кэйташи Ито.

Повинуясь ритму танца, две пары танцующих сблизились друг с другом. Огюстин и Штейн Креол оказались рядом с принцем и Оаной. Огюстин показалось, что взгляд Флориана прожёг её насквозь.

Пэри и марид оказалась рядом с поветрулей и Норибертом.

– Как жаль, что с вашими сёстрами случилось такое несчастье, – сказала Дильназ.

– Варна и Ведана мне не сёстры, – ответила Айка Роса.

– Но я одного не понимаю. Почему поветруля не смога увернуться от ножа? – спросила Дильназ.

– Накануне прогулки с принцем Ведана Кот пыталась провести обряд для укрепления духа, – сказала Айка, – но моргана ей помешала. И Ведана добилась противоположного результата. Вместо того чтобы укрепить дух, она оказалась открытой для бед.

– Намеренно ли Ведане Кот помешала моргана? – спросила Дильназ.

– Не знаю. Моргане не понравилось, что Ведана упомянула божеств пустыни, – ответила Айка Роса.

Пары в колонне поменялись местами. Этим санторинская павана отличается от паваны классической.

– Вы не находите ничего странного, леди Буво? – слащаво улыбнулся Штейн Креол.

– Нет, господин Креол, – ответила Огюстин.

– А знаете ли вы, что этой ночью пэри Суад Абдул-авваль сбежала из дворца с нищим рыбаком?

– О, – холодно ответила Огюстин, показывая, как мало интересует её пэри Суад Абдул-авваль.

Дильназ Эль Амир и Заки Эль Баха оказались рядом с Жизель Жарр и Шеннар Корлей.

– Морганам не нравится, когда при них упоминают чужих богов, не так ли, леди Жарр? – спросила Дильназ.

– Не понимаю, о чём вы, леди Эль Амир, – ледяным тоном ответила Жизель.