Невеста Темного

— Простите меня Летиссия. Я подумал, что отказ от спиртного кокетство или каприз. Клянусь, что не хотел ничего дурного, просто легкое опьянение помогает женщинам легче принять неизбежное.

Сразу после этих слов Темный ушел, а я осталась одна, размышлять над его словами. Что Темный лорд назвал неизбежным? Супружеский долг что ли? Так я росла в деревне и знала об этом достаточно. Матушка сама рассказывала нам о женских недомоганиях, супружеском долге и деторождении. Она считала, что незнание погубило куда больше женщин, чем болезни. Неужели мой муж считает, что пьяная женщина легче уступит мужу? Невинности он меня уже лишил, и как я поняла позднее, сделал все достаточно деликатно. Пусть без ухаживаний и цветов, зато и без лишней боли. Еще и лаванду применил, чтобы я не волновалась.

Помню, муженек Марии-Эллы так громко хвалился в компании приятелей, что его жена чуть не истекла под ним кровью, что это слышал весь дом! Маме пришлось тогда прочесть ему лекцию о женском здоровье и запретить трогать жену, пока Мари не поправилась. Может милорд Руэн боялся истерик и капризов романтической девицы? И опять промахнулся. Меня в семье считали ледышкой за неумение устраивать страдания по любому поводу.

Лежать просто так давно надоело, мысли вызывали кривую усмешку, так что я снова взялась за книги. Тут было много всего интересного! Муж прислал даже рукописную историю рода с родословным древом на форзаце. Я медленно продиралась сквозь вычурные завитушки старинного модного почерка, стараясь понять — почему у Темных лордов всегда рождался только один наследник?

Этот вопрос я и задала гоблинше, когда она принесла мне очередной поднос полный еды.

— Так все просто, миледи, предки нашего лорда женились по любви, на хилых и слабых барыньках из самых знатных семей королевства. Кровь у них слабенькая, что вода, магии три капли, а гонору на обоз хватит. Женщина за мужем должна мужа слушать, травы пить, есть, что велено, беречь себя. А эти финтифлюшки забеременеют, и давай лорда капризами гонять. А ведь мага выносить сила нужна! И муж рядом! Вот так и получалось, что наследника то дамочки рожали, а сами умирали, и оставляли нашего милорда несчастным!

Я моргнула:

— Так я не первая жена?

— Почему не первая? У лорда Бедивира первая! — заверила меня горничная, подсовывая тарелку с запеченными ребрышками.

Мясо было вкусным, пряным, я с удовольствием отдала ему должное продолжая размышлять вслух:

— Значит, герцог Руэн решил нарушить традицию, женился без любви, чтобы не потакать жене? Но зачем нужно было жениться? Хватило бы и помолвки по договору!

— Не знаю уж, что там у вас по договору, да только ни один человек просто так на Темные земли не попадет, — ворчливо ответила служанка, и я вспомнила то, что она мне рассказывала!

Защита вокруг обреченных земель! Наверняка она сделана так, чтобы пропускать лишь магических существ, а из людей — самого Темного Властелина и его семью. Вот для чего нужен был брак! В ином случае я не смогла бы попасть в замок! Выходит, муж точно знал, что делал? Значит, попытки ограничится помолвкой были? Ведь не зря горничная проговорилась? Я-то знала, что камердинеры и камеристки часто бывают самыми близкими людьми. Им доверяют, к ним обращаются с деликатными просьбами. Наверняка шустрая гоблинша прислуживала и другим невестам! Вот бы узнать о них побольше! Несмотря на сделанные выводы, мне стало легче. Все-таки я люблю понимать причины поступков окружающих меня людей, тех, кому я доверяю.

Под эти размышления я незаметно обглодала ребра, выпила чашку крепкого бульона с яйцом, и закусила горячими пирожками с восхитительным паштетом. На сладкое мне подали запеченные яблоки, горячий чай и печенье. Я тщательно принюхалась к сладостям, но гоблинша меня уверила, что по распоряжению супруга мне больше не подадут и капли спиртного.

Глава 9

После еды меня снова выкупали, сменили белье, задав работу прачкам, и уложили спать. Вот просто садовая соня какая-то! Служанке я не сопротивлялась, но решила, что настала пора мне обойти замок самостоятельно. Для этого я смирно легла в постель и…загадала себе проснуться через два часа! Такое «волшебное» умение обнаружилось у меня лет в пять, когда нянька стала объяснять, как пользоваться механическими часами в гостиной. Почему-то я легко могла уснуть или проснуться через загаданное время.

Вот и теперь я безмятежно сопела ровно два часа. Потом встала, накинула теплый капот, оставленный в кресле, ступила в теплые домашние туфельки, взятые из моего приданого, и осторожно двинулась к двери. В коридоре было пусто!