Невеста Темного

Радуясь своей удаче, я на цыпочках добралась до лестницы и принялась медленно спускаться. Примерно на середине пути я поняла, что угодила на лестницу для слуг! Снизу поднимались не самые аппетитные запахи, раздавались грубые голоса, звон посуды и прочие хозяйственные звуки. Вот будет конфуз, если меня здесь обнаружат! Мне очень захотелось стать невидимой и неслышимой, особенно когда снизу начал подниматься здоровенный тролль в кожаной жилетке на голое тело. В руках у него был поднос с целой горой отварного мяса. Слуга смотрел на эту гору голодным взором и, наверное, поэтому не заметил меня, сжавшуюся в углу площадки.

Подумав о возвращении, я решила не робеть и все же заглянуть в кухню. В конце концов это самое интересное место в любом доме!

Дааа, там было на что посмотреть! Огромные котлы булькали и шипели, вокруг бегали мелкие зеленые гоблины в белых колпаках, а руководил процессом здоровенный тролль с половником на изготовку. Замешкавшихся поварят он лупил по затылку, а бледных девиц в одних рубашках, колдующих над корзинами с овощами и битой птицей, поторапливал зычными окриками.

За отдельным столом клубился туман, из которого вырастали многочисленные щупальца, ловко перебирающие тесто. Рядом прямо на столе топтался смешной мужичок в зеленом колпачке, усердно перемешивая начинку. Все гудело, шумело и трещало. Тощие юнцы с подносами то и дело залетали через дверь, расположенную на другом конце громадного зала и кричали:

— Еще оленины!

— Вина!

— Хлеба и сыра!

Стоящий у дверей мрачномордый монстр подхватывал очередной поднос с длинного стола и вручал крикуну. Тот испарялся, а через некоторое время появлялся вновь с другим требованием.

Это все было так увлекательно, что я позабыла, что стою на самом виду. За спиной скрипнула дверь, сильный толчок в спину отправил меня прямо в корыто с рыбой, которое несли мимо два подозрительно булькающих субъекта в синих балахонах. Я вскрикнула, забарахталась, от неожиданности носильщики выронили свою ношу, и я полетела к мешкам полным муки и крупы. Парочка оказались не завязанными. Вся белая и липкая я барахталась, словно жук упавший на спину, а ближайшие работники в панике отскакивали от меня с криком:

— Новенькая! Новенькая!

Когда привлеченный их криками ко мне приблизился тролль, я поняла, что настало время бежать и позабыв о дворянской чести рыбкой юркнула в сторону. Кто же знал, что там стояла неловкая баба с ушатом золы? Пыль взметнулась в воздух, все зачихали, закашляли, а я нырнула под стол, на четвереньках перебралась под следующий, опрокинула корзину сырых яиц, кадушку простокваши и наконец вырвалась на свободу к тем самым дверям, через которые забегали официанты.

Крики за спиной подгоняли шевелиться быстрее. Распахнув сразу обе створки, я снесла парочку парней с пустыми подносами в руках и ринулась дальше по коридору. В кого-то врезалась, кого-то оббегала и наконец, скрылась в нише, которая внезапно открылась передо мной.

Прислушалась — за каменной кладкой слышны громкие, возмущенные голоса, топот ног, звон посуды, а тут, в маленьком алькове почти тихо. Журчит вода, стекая в шестиугольную чашу, на широкой скамье лежат простыня, гребень и платье старинного фасона. Все приготовлено, словно для купания знатной дамы!

Я чихнула, посыпая пол смесью золы, муки и яичной скорлупы. Потрогала воду в бассейне — теплая! Надеюсь, незнакомая дама не слишком оскорбится, если супруга Темного лорда воспользуется ее купальней? Думала удержаться, но мерзкая смесь проникла под одежду и кожа немедля зазудела, неужели на меня плеснули спиртное? В панике я за две минуты скинула капот и сорочку, туфельки давно потерялись где-то на кухне, и со стоном удовольствия погрузилась в теплую ароматную воду.

Прозрачная вода тотчас вскипела мелкой пеной и унесла грязь с тела. Радуясь, я погрузилась с головой и остатки неаппетитной «глазури» с шелестом утянуло в малозаметные отверстия в стене. После этого я просто наслаждалась купанием. Даже поплавала немного, и нырнула, чтобы рассмотреть рельеф мраморного дна, украшенного ракушками, камушками и крабами.

Выходила из воды я неохотно. Вытерлась приготовленной тканью, пригладила волосы гребнем и натянула платье, которое вопреки современной моде надевалось очень просто и подтягивалось по фигуре легкой шнуровкой. Две влажные косы, тесьма из рукава вместо ленты, и все, можно иди искать собственную спальню! Только куда идти?

Словно услышав вопрос, одна из стен пошла мягкой волной, формируя арку выходя. Я даже испугаться не успела! Сразу за порогом тянулась зеленая мшистая дорожка, оберегающая ноги от ледяного камня. Это было так удивительно, что захотелось опуститься на колени и рассмотреть необычный коврик внимательнее, но тут что-то подтолкнуло в спину, побуждая идти вперед, и я разочаровано потопала среди виляющих стен, недоумевая — что за пьяный архитектор проектировал эти коридоры?