Невеста в бегах

– Не совсем так. – Алмар запнулся. – Отец, я ведь говорил тебе, что мне не нужна власть, но теперь я знаю причину, по которой нам нужен Верховный Владыка, поэтому… я приму участие в Охоте, – уже твердо закончил он.

Тебб помолчал, вглядываясь в глаза сына.

– Это ты его надоумил? – повернулся он к Габриэлю.

– Он сам сделал свой выбор, – безразлично пожал плечами страж. – Ты не спрашиваешь, кто я такой и откуда взялся?

– Все, что о тебе можно было узнать, мне уже доложили. – На морде тебба расплылось удовольствие. – Я даже догадываюсь, откуда ты взялся, кукла. Мой сын всегда был талантливым мальчиком. Меня поражает другое. Как ему удалось наделить тебя личностью? Думаю, без Госпожи здесь не обошлось. – Зорг с интересом рассматривал Габриэля. – Или ты сунул в это тело кабира? – Он повернулся к молчавшему Алмару.

– Нет, отец. Это просто кукла с расширенными функциями и определенной программой, – коротко ответил маг, с содроганием представляя, что сделает с ним Габриэль за эти слова.

– Раз так, прикажи ему оставить нас. – Властитель откинулся в кресле, с прищуром наблюдая за реакцией телохранителя.

– Габриэль, ты хотел заняться маскировкой. – Алмар старался говорить безразличным голосом, хотя внутри у него все сжалось от дурного предчувствия. Ведь если страж заупрямится, отец поймет, что это не простая кукла и что она плевала на своего создателя, а это будет ощутимым ударом по самолюбию Алмара.

– Как прикажешь, господин мой. – Чуть хрипловатый бархатистый голос стража пробежался по коже Алмара, словно шершавый осколок льда. Габриэль плавным движением переместился к айту и, наклонившись над напряженно застывшим в кресле магом, нежно коснулся его ладони, при этом сиреневые глаза стража весело блестели. – Я буду ждать. Надеюсь, мы продолжим то, от чего нас оторвал визит твоего отца. – С этими словами Габриэль вышел из комнаты, многозначительно поигрывая полупрозрачным кинжалом.

«Мне конец», – взвыл про себя Алмар.

– Так слухи не врут? Интересную программу ты заложил в свою куклу… но это твое дело.

Алмар открыл рот, чтобы объяснить отцу, что это была шутка, но тебб поднял руку, прося его замолчать.

– Сын, у меня дурные вести. – Зорг стал очень серьезным. – Ты ведь знаешь, что отношения между нашими народами оставляют желать лучшего, несмотря на все усилия, которые прилагаем мы с Владыкой. В моей стране мнения тоже разделились, большинство понимает выгоду объединения, многие еще помнят те времена, когда мы жили одним государством, но есть и такие, которые считают воссоединение народов моей слабостью. И они пользуются поддержкой части населения. Ты ведь знаешь, наше общество более демократичное, чем ваше, у нас нет разделения на касты, и любой может достигнуть высот в соответствии со своими талантами и связями. – Тебб оскалился. – Вчера кабиры уничтожили поселение лесорубов на севере от столицы.

– И теббы свалили это на айтов? – догадался Алмар.

– Хуже. Правда о жителях Дна просочилась, и среди простых теббов пошел слух, что это айты открывают проходы для кабиров на нашей территории. Я догадываюсь, кто распускает эти слухи, но пока ничего не могу сделать. Совет требует от меня принять жесткие меры и готовиться к войне. Несколько дней назад я объявил Охоту. Избранная может возвести на трон и одного из нашего народа, такое в истории уже было. Так я надеюсь выиграть время, чтобы выявить заговорщиков.

– Ясно, – пробормотал Алмар. Он даже не догадывался, что все настолько плохо. – А что Владыка?

– У вас тоже есть те, кто категорически не хочет объединения. У твоего отца аналогичные проблемы. Только ему приходится лавировать всего лишь между ванирами и манами, тогда как у меня в противниках треть населения, – рыкнул Зорг. – Но это еще не все. Мне донесли, что они разыскали моего сына.

Алмар почувствовал боль в голосе тебба.

– Ты никогда не рассказывал, что у тебя есть сын.

– Был. Твой отец казнил его за предательство много лет назад.

Алмар нахмурился, вспоминая…

«Я помню все свои жизни, помню, как Владыка перерезал мою нить, отсекая душу от Источника, помню, как жил среди выбросков, как вновь умирал и перерождался, пока окончательно не стал человеком. Глупая память! Почему твой отец оставил мне воспоминания, но забрал все умения айтов? Думал, я раскаюсь?» И слова Госпожи: «Нищий… Он твой брат по крови». Проклятье!

– Твой сын – названый брат избранной? – словно ледяной водой окатило Алмара. – Я видел его.