Невеста в бегах

– Ни у кого. Все разрядили. Только поэтому еще и живы, – прокаркал Волчара – самый старший из его команды. – Будем прощаться?

Они все знали, что наступит момент, когда добыча окажется сильнее. Охотник – это не та профессия, которая дает возможность спокойно уйти на пенсию и проживать заработанные денежки. Из их цеха на пенсию не уходят, но все равно было обидно так глупо подставиться.

Они все рассчитали, вычислили логово белой дамы, тщательно подготовились. Только не знали, что наемники Шустрого тоже соблазнятся премией за уничтожение нежити. Идиоты! Как можно идти на белую даму с одними мечами и парой амулетов от ментального воздействия? Дракон не испытывал жалости к наемникам, он не терпел непрофессионализм. Но из-за этих пьяниц сегодня погибнут его люди.

– Простите, друзья, если что было не так! Встретимся на пиру у Единой, да примет она наши души.

Раздался жуткий вой, и огромные белые волкоподобные существа, до сих пор потрошившие тела своих бывших товарищей, бросились на пятерку израненных охотников, собирающихся дорого продать свои жизни.

В этот момент на поляну вылетели семеро хорошо вооруженных всадников. Кони, увидев оборотней, резко затормозили, некоторые поднялись на дыбы, и наездникам пришлось приложить немало усилий, чтобы справиться с ними.

– Спешиться! – раздался зычный крик. – Васько – с лошадьми, остальные заходим на сучку!

Охотники воспрянули духом.

– Командир, может, еще поохотимся? – весело крикнул Белочка.

– Навались! – заорал Дракон. – Отсекай слуг от дамы!

Он сразу оценил выучку воинов, прибывших на подмогу. Профи. Это было заметно по тому, как они рассредоточились по поляне, окружая стоящую у дерева белую даму, как занимали позиции, чтобы не перекрывать друг другу траекторию полета болтов. Первый залп белая дама отразила, но тут в дело вступил закутанный в черный плащ колдун. Он выхватил из-за голенища резной жезл и начал отправлять в нежить одну за другой зеленые молнии, заставляя ее отвлекаться на защиту от колдовства и давая возможность мечникам подобраться ближе.

– Сеть! У трупа без головы! – закричал Дракон, отбиваясь от напавшего на него оборотня.

Высокий воин со шрамами на лице кивнул, показывая, что услышал, и тут же кинулся в сторону убитого наемника, возле которого на ветке колючего кустарника висела зачарованная сеть.

Больше Дракон ничего не видел: нападавшие волки-оборотни, призванные своей госпожой, яростно пытались прорваться к хозяйке, и охотникам пришлось из последних сил отбиваться от озверевших тварей, недавно бывших людьми. Дракон видел, как упала Ласточка и как с диким криком над ее телом встал окровавленный Волчара, с остервенением размахивая огромным топором. Воинам тоже приходилось несладко. Дракон бросил взгляд на белую даму и заметил, как она с мягкой улыбкой на устах резко взмахнула рукой, пристально вглядываясь в глаза одному из воинов. Поймала взгляд!

– Не смотри ей в глаза! Падай! – заорал Дракон.

Поздно. Воин как зачарованный отбросил в сторону арбалет, и вдруг его тело стало ломать и корежить, суставы выворачивались в обратную сторону, лицо стремительно менялось, раздался вой.

– Дерьмо! – воскликнул охотник. Свежий оборотень будет полон сил!

Дракон в развороте распорол брюхо ближайшему волку, при этом не успел увернуться и получил очередную глубокую рану на плече.

– Убейте, пока он не изменился полностью!

Охотник кинулся к заколдованному воину, но израненная нога подломилась, и он упал на землю, успев увидеть, как колдун, подскочив сзади, широким замахом загоняет длинный нож в шею несчастного. Оборотень взвыл, резко развернулся и вцепился зубами в горло колдуна, тот успел ухватить его за морду, и они повалились на землю. Что случилось дальше – Дракон помнил смутно, потому что рядом упал Белочка с рваной раной на бедре и на него навалились сразу два волка.

– Держись, – прохрипел командир охотников, с трудом поднимаясь на ноги и ковыляя на помощь другу.

Раздался стук копыт, Дракон повернул голову в сторону и увидел ЕЕ. Для мужчины время словно замедлилось, и все последующие события он запомнил ярко и отчетливо.

На поляну вылетел огромный черный конь. Впереди одетого в полный доспех воина сидела хрупкая девушка в дорожном костюме айтов с собранными в короткий хвост русыми волосами. Не дожидаясь, пока конь остановится, она соскользнула на землю, не удержалась, упала, вновь вскочила на ноги, окинула поляну взглядом, побледнела, зажмурилась и пронзительно закричала:

– Стоять!