Невеста в награду

— Восстановиться? Оплатите? — он смотрел и удивлённо, и как-то испытывающе. — Вряд ли это возможно. Только подождать, дать отдых, потом медленно вливать силу. Верно, Вортан?

— Именно так, милорд, — его колдун подтвердил ответ энергичным кивком. — Стоило бы обратиться в Цитадель.

— Магия бывает смертельно опасна для глупцов и неосторожных, миледи. Вы тоже не знали, лорд Бир? Надо же. А могли бы, как внук Хозяйки, — граф выразительно посмотрел на Конрада.

Тот только скрипнул зубами. Уж графу Карсу он точно не объяснял ничего про своих родственников. Как и никому в Кандрии, впрочем.

— Колдунам опасно находиться у Источника без разрешения Хранительницы, тем более не закрываясь, — другим тоном пояснил граф Иларис. — Но ваш пытался прикоснуться, поэтому открылся полностью. И слился в Источник, миледи. Лишился силы. Если бы не ваша помощь, его бы засосало, и всё на этом. И мой ещё кинулся его спасать. Тоже рискованно. Я в долгу перед вами, миледи. За помощь.

Иларис кивнула — сказать было всё равно нечего. И она была так зла на эту фею-родственницу! Могла ведь та предупредить? Так нет же! Велела слушать, как распускаются цветы!

— Ваш колдун весьма одаренный, как я понимаю, — с улыбкой продолжал граф. — Но такой молодой. Неопытный. Он ваш ровесник, правильно? Ваш возраст, миледи, прекрасен для женщины, которая делает мужчину счастливым. Но не для колдуна, увы. Для колдуна опыт и умения важнее. Колдуна вам рекомендовал король, правильно? Наш король и одарён щедро, и так же молод…

Он то ли намекал на что-то, то ли Иларис послышалось.

— Уверена, рядом с нашим королём найдутся и верные люди с опытом, — сказала она.

— Несомненно, — согласился граф. — Одна королева чего стоит. Перед её величеством я склоняюсь. Вы тоже, лорд Бир?

— Несомненно, — процедил Конрад.

Он уже заметил людей в цветах графа Карса на другой стороне площади, и напрягся, соображая, как лучше поступить. Он один, с ним только нож, полумёртвый колдун и Иларис, которая, кажется, потерялась в сложившейся реальности. И вполне возможно, что где-то тут, поблизости, та волшебная прекрасная леди, которая и заварила эту кашу!

С чего бы подозревать опасность? Вельможа, близкий королю Кандрии, любезно беседовал с Иларис. Но такие вещи Конрад чувствовал шкурой, которая начинала чесаться местами. Рассуждать ему в эти моменты и не требовалось.

Он бросил взгляд наверх и задержал дыхание: по тропе сюда, к ним, спускались всадники — сопровождение Иларис. Хотя… не только. Изначально с ними было пятеро, а теперь там около двух десятков. Кто это ещё?..

Хорошо бы это было подкрепление им, а не графу.

Граф Карс тоже посмотрел в ту сторону и улыбнулся.

— Могу только похвалить вас за осторожность, леди Иларис. Даже по окрестностям своего замка вы ездите с достойной охраной. Кстати, могу я спросить: вы обдумали моё предложение?

— Предложение? Милорд граф, я не обещала ничего обдумывать. Я ответила сразу, — Иларис пожала плечами. — Хотя благодарю ещё раз за оказанную честь.

— Мое предложение в силе, — граф пристально смотрел на неё. — Несмотря на некоторые ваши ошибки.

— Не будьте назойливым, милорд граф, — не выдержал Конрад.

Его бесили эти намёки и взгляды.

— Лорд Бир, я разговариваю с леди Иларис. Не будьте невежей. Вижу, что опасности больше нет и на время прощаюсь с вами, миледи, — он кивнул Иларис, подчёркнуто игнорируя Конрада, и отправился туда, к своим людям.

Колдун Вортан тоже поклонился Иларис и последовал за ним.

Тем временем всадники спешились на краю площади и уже подходили, окружали, задавали вопросы. Иларис отвечала. Заговорила с командиром откуда-то взявшейся дюжины — это, стало быть, тоже были люди из Несса.

— Я устроил парням разминку в лесу неподалёку, миледи, — пояснил он. — На всякий случай решил узнать, не требуется ли помощь.

— Всё в порядке. Но помощь будет кстати. Эсс Торн… ранен, его надо доставить в замок. Почему вы спешились, Каллен? — спросила Иларис, следуя каким-то своим мыслям.

— Почему спешились? — этот командир, которого, значит, звали Каллен, неожиданно растерялся. — Не знаю, миледи. Показалось, что нужно.

Конрад ответ знал: топтать Источник копытами лошади нельзя. Фея, что тут всё устроила, позаботилась и об этом тоже. Конраду, который когда-то в детстве запёрся в бабкин Источник прямо в испачканных конским навозом сапогах, перепало хворостины…

А что? Тогда это был для него ручей, и только.

Для людей военных доставить раненого было делом понятным и привычным. Колдун не мог держаться в седле, так что быстро соорудили носилки. Конрад подошёл к этому Каллену.

— Всегда ли вы разминаетесь вдоль дороги леди, дружище? — спросил выразительно.

— Стараемся, милорд, — тот ответил так же.

Прямо спрашивать было бы бесполезно, но, укуси демон кого-нибудь…

Вот она, дополнительная охрана Иларис. Охрана, которая на самом деле подчиняется не ей. И сколько в Нессе таких?..

Часть 32. Помощь раненым товарищам