Невеста в награду

— Да я мечтаю о том, чтобы у нее не было Несса! Но я понимаю своё место! Я не могу так, чтобы она пожалела потом…

— Ну ты и осёл, прости меня Пламя. Почти как твой лорд.

— Я попрошу, милорд! — лицо парня побледнело ещё больше.

— Ты должен меня вызвать и наказать за оскорбление твоего лорда? Или не должен? — Конрад потешался над ним откровенно. — Он для меня не проблема. Ты лучше? Послушай, десять лет назад ваша королева была бедной вдовой из Предгорий — это так, меня не обманули? Если бы она учила сына знать своё место, где бы он был сейчас? Точно ли на троне?

— Милорд… — прошептал Торин, глядя в лицо Конраду.

— Ты сидишь в кустах. И не попробуешь повоевать за своё? Боишься, что твой лорд снова тебя взгреет?

— Я не боюсь, лорд Бир…

— А вдруг получится, а? И даже выживешь?

Торин теперь молчал, но взгляд у него был выразительный. Да и Конрад подумал, не переборщить бы с этим «избиением младенца».

— Дай сюда, — он улыбнулся и забрал из руки Торина розу. — Сделай вид, что я твой лорд, и подчиняйся. Иди вон туда, по этой дорожке, — он показал, — там за деревьями озеро, да? Жди там. А я полюбезничаю с невестой. Имею право.

Право-то Конрад точно имел. Королём вроде бы данное. Но что невеста его знать не хотела, после памятной охоты и последующего разговора — это тоже факт. Вот, так и есть — прекрасная оглянулась и напустила на себя неприступный вид.

— Лорд Бир? — к нему тут же шагнул Фари. — Неожиданно. Вы решили провести с нами время?

Кажется, павлинчик забеспокоился. А чего такого, собственно?..

— Я хочу сказать пару слов нашей невесте, — Конрад старался говорить доброжелательно. — Я недолго. Вы, конечно, не станете мешать, лорд Фари?

— Только если она сама…

Конрад обошёл Фари, чтобы снова оказаться перед Элиной.

— Попросите его отойти в сторонку, прошу вас, — сказал он негромко, только девушке. — А то нечаянно его тоже покалечу, и останусь единственным вашим действующим женихом. Что тогда будем делать?

Девушка вспыхнула, сильнее нахмурилась.

— У вас это хорошо получается, лорд Бир. Победить, сразиться, покалечить…

И он не без удивления расслышал в её голосе недовольство. Странно. Ему до сих пор казалось, что девочке нравятся победители. Да они всем нравятся!

— А что плохого в том, что у меня получается? — не удержался он.

Любопытно стало. Что она ответит?..

— А вдруг везение оставит вас? Или против вас выйдет кто-то слишком сильный?

Ага. Нас дразнят.

Вокруг прислушивались. Лорды, до этого изо всех сил пушившие хвосты перед девицами, теперь подтягивались ближе. Ещё, чего доброго, тоже захотят высказаться, блеснуть красноречием — на такую-то тему.

— Я вам отвечу по секрету, леди Элина, — сказал Конрад. — Потом. После того, как состоится ваша помолвка.

— Почему тогда?

— Я точно знаю, как побеждать самого сильного. И самого ловкого.

— Вы шутите, лорд Бир?

— Нет, — он еле заметно улыбнулся. — Знаю. И расскажу вам этот секрет. А пока прошу у вас короткий разговор с глазу на глаз. Ведь по воле короля я тоже ваш жених!

— Лорд Бир, леди Элина не желает с вами разговаривать! Попросите о том же леди Иларис! — заметил Фари

А вот это уже нахальство. За это можно и…

Но Конрад сохранил на лице невозмутимое выражение. В конце концов, у него сейчас другая цель. Навалять Фари можно и в следующий раз.

Видно, Элина что-то поняла, потому что сразу обратилась к Фари.

— Пожалуйста, милорд. Прошу вас, дайте нам поговорить.

Конраду показалось, что он услышал, как у Фари скрипнули зубы.

Они с Элиной отошли немного, оставшись под прицелом множества взглядов. И Конрад протянул ей розу.

— Это вам. Эсс Фертаги попросил передать. Дело в том, что ему запрещено к вам приближаться. С удовольствием выполняю просьбу. Пусть уж роза не страдает напрасно, раз её всё равно сорвали.

Она взяла розу. Но капризно поморщилась.

— Эсс Фертаги? Откуда вы знаете, что именно для меня он её сорвал?

Ловко притворяется. При упоминании Фертаги она вздрогнула и слегка изменилась в лице. В чём Конраду и хотелось убедиться.

— Давайте без лукавства? — он усмехнулся. — Я даже знаю, что Фертаги имел неосторожность полюбить вас. Но это ничего. Скоро пройдет, я уверен.

— Вы уверены?..

Капризное выражение испарилось с её лица. Появилось любопытство. И замешательство — чуть-чуть. И немножко обиды. Как это — пройдёт?! Прекрасный девам нравится считать, что в них влюбляются навечно.

— Ну да, — он пожал плечами. — У всех проходит. Я ещё не видел, чтобы кто-то умер от любви. Не беспокойтесь об этом слишком, леди. Он ещё кое-что хотел бы вам сказать. Помните, если вам понадобится помощь друга, его крепкая рука, любая поддержка, какую пожелаете, и, наконец, когда вам просто надоест вот это, — он показал в сторону замершего лорда Фари, который, казалось, прислушивался, — вы знаете, к кому обратиться.

— Это его слова?..

— Именно.

Конрад врал легко и ни за что не покраснел бы. Потому что не сомневался — дела именно так и обстоят. Торин Фертаги не отказался б сказать это Элине… может быть, не вслух.