Невеста в награду

— Что вы, лорд Бир?! — поразилась та. — Вы руатец и не знаете кандрийские законы. У Несса особые правила наследования! И потом… Ладно, скажу вам по секрету. Так и быть. Королева мне писала, что имя будущего графа Несса, скорее всего, уже известно, а нам следует предстать в лучшем виде! Моему сыну, то есть. Королева уже тогда знала, кто будет мужем наследницы! Вы понимаете? Нужно было устроить отбор, сделать вид, понимаете? Я ехала сюда, точно зная, что будущее моего мальчика… моего сына, я хотела сказать… Вы поняли меня, лорд Бир?

— Я вас понял, миледи, — Конрад поклонился.

Как же она разволновалась. Дразнить её расхотелось. Она верит в сына, и помоги ей Пламя. Но если у короля все сподвижники такие, то ну его к демонам, этого короля.

— Вы уедете?

— Нет, не уеду. Мне здесь нравится, миледи.

— Как угодно, лорд Бир. Мой сын будет разочарован в вас.

Она улыбнулась — это скорее походило на гримасу, и ушла.

Непонятно. Это леди Фари решила с ним поговорить, или её подослал сын? Сын мог бы и сам. Скорее, леди Фари жаждет хозяйничать — это стремление многих женщин, а в Нессе есть где развернуться. Ей не терпится заполучить Несс и молодую невестку, которые одинаково нуждаются в её мудром руководстве.

Помоги в этом случае Пламя всем троим — и Нессу, и будущей невестке, и самой леди Фари. И лорду Фари тоже, впрочем. А может, он рад будет, что матушка взяла на себя столько дел, хоть и без спросу. Он привык ладить с матушкой.

А у невестки ещё есть любящая тётя, которую Иларис умеет держать на дистанции, но вот Элина… О, да тут будет весело! Конрад на что угодно готов был спорить. Все-таки он вырос в замке Левер, где у отца были сестры, невестки, конкубины — это после покойной герцогини, и пара тёток тоже. Отец считался только с суровой экономкой. Остальные иногда выводили его из себя так, что его гневный рык был слышен даже во дворе. Фари, конечно, рычать не станет — не умеет.

А ведь Иларис будет жаль оставить это всё. Она немало сил вложила в Несс. Но что поделать…

Конрад медленно пошёл по дорожке в ту сторону, куда проследовала толпа во главе с леди Элиной, и скоро услышал смех и голоса. Он выглянул из-за кустов — так и есть, молодёжь затеяла игру в мяч на траве, а вокруг расселись взрослые леди с рукоделием. Ничего нового. И Торин Фертаги стоял здесь же, за кустами, и смотрел с тоской во взгляде.

Тоже ничего нового.

Парня было жаль. Только — не сопли же ему вытирать?

— Можно всплакнуть, — подсказал Конрад.

Тот обернулся резко.

— Милорд?! Я и не собирался, — выдохнул сквозь зубы и покраснел.

— Правда? Молодец, — кивнул Конрад. — А выглядишь свежее, чем в прошлый раз. Это хорошо. Почему не подойдёшь к прекрасной ближе? Лорд запретил?

— Запретил, — признал Торин. — Я раньше помогал на уроках танца. Теперь нельзя.

— Помогал на уроках танца, — хмыкнул Конрад. — Это так теперь называется, я понял.

Торин смутился сильнее и отвернулся. Он крутил в пальцах только что сорванную розу, держа её за головку. Белую розу.

— Она на меня и не смотрит, — выдал он. — ТАК не смотрит. Кто я такой?

— Хм, — Конрад смерил парня взглядом.

Высокий, худощавый, и даже красивый. Вот именно так. Но немного застрял в том возрасте, когда собственную привлекательность ставишь под сомнение. Конрад помнил себя таким. Ещё не признанный сын, и на вид пока никто не сказал бы, что много раз упал со скалы, и несмелый даже с девчонками с кухни, а уж на юных и благородных дев вообще посматривал с опаской, а они на него — вовсе как на пустое место. И это задевало, хотя он тоже помнил, что ему положено, а что нет.

Это потом он осознал, что благородные девы просто так воспитаны — ну, чаще всего. Зато некоторым взрослым благородным леди безразлично, что не положено младшему сыну герцога Левера.

— Кстати, твой лорд оказал мне честь, — сообщил он Торину. — Пообещал наградить потом за услугу сейчас. То есть не он, а его матушка. Соглашаться, как думаешь?

Теперь Торин удивлённо повернул голову к нему.

— Но как?.. Вы ведь сын герцога…

— Если не упоминать отцов и другие подробности, то мы с ним одинаково незначительные персоны. Сейчас. Но когда он станет графом Нессом и мужем прекрасной леди Элины… А он уверен, что станет. Вот тогда…

Торин стиснул зубы и побелел.

— Кстати. Если вот так же, без подробностей, добавить к нам тебя, то ничего не изменится. Мы будем почти одинаково незначительны. Тебя отличает от нас твоя вассальная клятва лорду Фари. У которой скоро истекает срок, верно?

— Да, — кивнул парень и посмотрел на Конрада. — Знаете, милорд, мой отец служил её отцу. И я понимаю, что такое долг.

— Как же я за тебя рад, — Конрад улыбнулся. — Обязательно пожму руку твоему отцу. При случае.

— Я старший сын, — продолжал Торин, не обратив внимания на слова Конрада. — Но у меня никогда не будет ничего, подобного Нессу. Что мне ей предложить?..

— А зачем? — Конрад приподнял бровь. — Всё есть у неё, чем ты хотел бы её удивить? А предложить можно много чего. Ты просил бы её руки, если бы у неё не было Несса? А твой лорд?