Невеста ветра

– Как будто их сюда привезли с другого острова и похоронили, – пробормотал Умберто и вздрогнул. – Но кто же онатакая? Мне все это начинает не нравиться... там было так жутко...

– Мне странно это слышать, – заметил Крейн. – Чтобы ты испугался каких-то старых костей? Уж не было ли там чего-нибудь еще?

Умберто покачал головой:

– Я все сказал.

– Я тоже не вижу поводов для страха, – проговорил Эрдан. – Склеп... скелеты... То, с чем мы столкнулись в море, было по-настоящему жутко, а здесь – так... старые кости, старые камни...

Молодой моряк пожал плечами:

– Можете считать меня трусом.

– Никто о тебе так не думает, – сказал магус устало. – Эрдан, расскажи о тех дверях в Ямаоке... расскажи им легенду...

Корабелу пришлось постараться, чтобы не забыть ни одной детали.

– Да-а... – задумчиво протянул Джа-Джинни. – Что же получается? Где-то на юге в незапамятные времена обитала некая женщина, которая не имела ничего общего с Основателями, но при этом вполне могла сравниться с некоторыми из них по силе. Когда она умерла, два странных создания оповестили об этом Ямаоку и, наверное, другие окрестные острова, а потом исчезли неизвестно куда. Как там они говорили? Грядет время Великого шторма? Да... и вот теперь мы находим ее изображение, да не одно, а сразу два... – Крылан почесал затылок. – Кто она такая?

– Если бы не эта легенда, я бы решил – богиня, – глухо проговорил Крейн. Он сидел, уронив голову на руки; лица под рассыпавшимися волосами не было видно. – Какая-нибудь... из древних...

Джа-Джинни покачал головой:

– Вот уж кто действительно древний, так это Великий шторм. В него верили задолго до пришествия Основателей... я бы даже сказал, старше его в мире только сам океан.

– А мерры? – встрял Умберто. – Мерры и их морская мать... то есть Морская царица. Она ведь тоже древняя, как и Шторм... потому их и поженили в легендах давным-давно.

– Верно, – кивнул Эрдан. – Но вот как связаны Шторм и Двуликая?

Вопрос повис в воздухе. Корабел вдруг понял, что до сих пор держит статуэтку в руке, и торопливо поставил ее на стол, как будто его прикосновения оскорбляли богиню, – но он совсем позабыл про крен. Фигурка закачалась и упала бы, не придержи ее Крейн; а потом Эрдан почувствовал, как «Невеста» приняла в себя новый предмет, – позволила ему стоять ровно, не падая.

– Два лица, – сказал магус, пристально глядя на Госпожу. – Прошлое и будущее? Правда и ложь? Нет, это слишком просто.

– Суша и океан, – предположил Эрдан. – В смысле, люди и мерры...

– Почему тогда не люди и крыланы? – фыркнул Джа-Джинни с притворной обидой. – И про гроганов забывать не стоит. Моя версия – земля и небо... хотя нет, Двуликая ведь не имеет отношения к Основателям...

– Да-а? – Крейн улыбнулся. – А почему это мы так решили? Она

не принадлежалак Основателям, но появилась-то в то же время, что и они. Какая-то связь между ними уж точно есть, ведь до Основателей в этом мире не было тех, кто владел бы необычными способностями.

– Были, Кристобаль, – возразил Эрдан. – Просто магусы уничтожили все, что хоть как-то о них напоминало.

Умберто и Джа-Джинни изумленно и испуганно посмотрели на корабела.

– Докажи... – Крейн махнул рукой с глубоким безразличием, и его помощники облегченно вздохнули. – Я считаю, что магия в этом мире появилась именно с приходом Основателей. Даже целители и те пользуются благословением Эльги... – Он осекся и ошеломленно уставился на Эрдана, а тот, в свою очередь, потерял дар речи от внезапного озарения.

Эльга?!.

За крамольные мысли и тем более слова о том, что богиня-покровительница целителей на самом деле не имела никакого отношения к клану Чайки, даже высокородный магус рисковал поплатиться очень дорого – и все-таки смельчаки находились постоянно. Слишком уж заметным было различие между умениями чаек-щупачей и благословением Эльги, посему разговоры о том, что чайки попросту присвоили богиню, не утихали. Хотя немало болтливых языков успокоились навсегда...

Щупачи не могли исцелять, но свободно читали мысли.

Целители умели и то и другое, но клятва Эльги запрещала им проникать в сознание человека больше, чем это было необходимо для его излечения.

Не отказывай страждущему, не жалей сил, не читай чужих мыслей.

Первых ненавидели, вторых боготворили...

– Кто такая Эльга? – проговорил Крейн. – Дочь Основателя-Чайки? Так говорят щупачи, но мы-то не знаем наверняка. Я не слышал ни одной легенды, в которой бы говорилось о ее происхождении... она просто появилась. Пришла, принесла свое благословение... и стала богиней, равной Великому шторму, по-настоящему древнему и ужасному. Она стала Заступницей... – Он надолго задумался. – А если так: одно лицо обращено к суше, а другое – к морю? То есть к тем, кто остался, и к тем, кто ушел?

– Отчего тогда ни в одной часовне нет двуликих статуй? – возразил Эрдан. – Я не отрицаю, что это может быть Эльга, но... слишком уж все странно.

Джа-Джинни смущенно кашлянул и сказал: